新华网洛杉矶6月28日电 （记者陈勇）正在继续土星探测之旅的“卡西尼”飞船，最近观测到土卫六的南极地带有一处很像湖泊的地貌。美国宇航局下属喷气推进实验室的科学家28日说，这很可能就是土卫六表面的甲烷湖泊之一。

　　这处地貌长约234公里，宽度近73公里，大小相当于美国和加拿大边界处的安大略湖。在“卡西尼”飞船拍摄的照片上，它看起来是一个边界平滑蜿蜒的暗斑，周围是浅色的土卫六云层。

　　“卡西尼”项目科学家阿尔弗雷德·麦克艾文说，这个“暗斑”的边界形状，很像地球湖泊之滨被水流冲刷沉积的样子，因此他们认为这最有可能是土卫六上的液态湖。不过湖中没有水，只有土卫六上丰富的甲烷等碳氢化合物。

　　科学家们进一步指出，这个“暗斑”所在的土卫六南极地区，大气对流强烈，云层密布，很可能常常下“甲烷雨”。由于土卫六表面寒冷，液态的甲烷很难蒸发，因此面积巨大的甲烷湖是有可能存在的。

　　不过这个“暗斑”也可能代表其他类型的地貌。科学家猜测，它也许一度是甲烷湖，但其中的液态甲烷被蒸发干了，留下一个地面大“坑”；或者它本来就是土卫六表面的一处坑洼地形，只不过中间填满了固态的甲烷。

　　目前“卡西尼”还不在观察土卫六的最佳位置。喷气推进实验室说，今后几年中“卡西尼”将39次飞过土卫六，如果哪次拍摄到这个“暗斑”像镜面那样反光，就可以证明它是真正的液态湖泊。