国内唯一荣获美国“优异飞行十字勋章”的“飞虎队员”彭嘉衡60年来首次公开

　　 6月24日，记者第一次见到彭嘉衡老人时，不相信他已有85岁高龄。腰板挺直，步履稳健，嗓音透亮，说笑风趣，思维清晰，处处折射出老人青春犹在、健康安乐。

　　那天，首都国际机场附近，记者爬上一栋砖混结构颇显破旧的三层老楼，敲开彭老的家，仿佛重回上世纪七十年代———墙壁四周斑驳点点，地板革的花纹已被踩出片片印迹，卫生间和厨房的墙面多处倾斜。彭老说，这房子建于上世纪五十年代，南北共两间。彭嘉衡和妻子在这里一住就是40多年。

　　话题转到“飞虎队”。彭老坐在床沿上，沉默片刻，花白的浓眉往上一挑，室内刚刚还轻松的气氛瞬间被老人眉宇间泛起的凝重替代。

　　“野马”身中20余弹———险些“光荣”

　　1945年春，穷途末路的日军对位于湘西群山之中的芷江机场不断发动袭击，企图摧毁这个中国当时最大的空军基地。彭嘉衡每天的任务是驾“野马”机侦察、驱逐和打击日机，保卫芷江机场。

　　4月的一天，彭嘉衡接到新的命令，轰炸武汉长江江面上的日军军舰。他驾驶第二号僚机穿云破雾，直抵汉口。江面上，日军大小船只和军舰正在日机的掩护下徐徐西进。彭嘉衡操纵飞机，躲过敌机，向敌军舰俯冲，1000米、500米、100米……在距日舰只有50米这样的“毫发”距离时，彭嘉衡果断地投下重约500磅的炸弹。与此同时，日军也已发现呼啸而来的“野马”，舰上的防空火炮向“野马”齐射，“野马”瞬间变得难以操控，彭嘉衡驾驶受伤的战机迅速返航。战友们将彭嘉衡从驾驶舱抬出后定睛一数，“野马”的机尾被日军打了20多个弹孔……

　　战机升空就要听天命了，那时很多战友早饭还一起吃，晚餐时已是天各一方。“你说我命大不大？‘死’过多少回我都记不清了。”彭老呵呵一笑。

　　50年前，航空探矿———历经艰险

　　新中国成立后，彭嘉衡回国效力民航。先是飞包机，1954年当上机长后，一方面负责培训飞行员，一方面从事专业航空，执行探矿、护林、灭虫等任务。每年飞行600多小时。

　　在彭老的记忆中，航空磁测是他进入民航后最具挑战性的空中飞行。

　　1955年，彭嘉衡奉命配合地质部对内蒙古包头的白云鄂博进行航空磁测。机舱里安装着各种探测仪器，科研人员必须在平稳而且高度很低的状态下探测矿产。彭嘉衡驾驶安2飞机，无论在群山中穿行，还是在平原上低空盘旋，他都能使飞机的飞行高度和水平状态达到探测人员的工作要求，大大缩短了探矿时间。

　　一年后，探矿工作完成。中国向世界宣布：白云鄂博的稀土总量居世界第一，铁的储藏量居国内外前列。彭老为自己能参与我国大型矿产勘探、成为白云鄂博航空磁测第一人而自豪。

　　46年后迟来勋章———终身荣幸

　　“说起我这枚美国优异飞行十字勋章，还有一段特别巧的故事，它是在46年后由美国空军总部补发。这事还多亏我儿子呢”。彭老激动地向记者展示这枚国内唯一的“优异飞行十字勋章”，高兴得像个孩子。

　　1991年6月，彭老的大儿子彭灼东在美国休斯敦一家餐馆服务。一天晚上，一名美国参议员和三名空军军官在此用餐，聊起美国飞虎队在中国湖南芷江机场抗日的话题，一旁服务的彭灼东听后心头一热，对父亲事迹再熟悉不过的他，禁不住上前搭话：“我的父亲是飞虎队员，当时就在湖南芷江机场，是中美航空联合大队的……”美国军官惊愕地望着彭灼东直摇头：“先生，你是在开玩笑吧？”“不，绝对不是！”面对眼前真诚的黄色面孔，一位军官站起来说：“这样吧，请你把你父亲在中美航空联合队的原始材料寄给我们，一两件就行，然后我们再请空军总部核实你父亲的档案。”“行，谢谢！”

　　很快，彭嘉衡将能证明自己是飞虎队员的相关原始材料寄到美国，由儿子交给那位美国参议员，参议员又责成美国空军总部调档查阅，确认彭嘉衡在1944年至1945年期间参加了美国第14航空队中美联合大队，并执行过64次作战任务。原来，飞虎队每个队员的作战情况全部保存在美国空军总部。

　　三个月后，美国空军总部按照抗战时期的奖励规定，补发彭嘉衡美国最高航空奖———“优异飞行十字勋章”和一枚航空奖章，并给彭嘉衡父子写了两封深表谢意和敬意的信函。

　　1993年12月，彭灼东回国时，将这枚不同寻常的勋章和立功证书交到父亲手中。

　　60年后飞虎再聚———感慨万千

　　2001年9月5日，美国“飞虎队”援华抗日60周年座谈会在北京举行。北京对外友协派人多方联系，终于找到彭嘉衡，请他和他的老战友们出席。当天上午，彭嘉衡和妻子付汝梅来到北京抗日战争纪念馆，见到了美国最早一批“飞虎队员”查里森·希林、梅杰·瑞恩、查理德·罗西。彭嘉衡作为“新”飞虎队员，向几位将军表示敬意和问候。

　　这天，老两口格外高兴。一来见到了慕名已久的美国老飞虎队员，二来9月5日这天恰巧是彭老夫妇结婚50周年纪念日，老两口穿得比任何时候都讲究，心情比哪天都好，他们在众多老朋友的祝福声中度过了金婚纪念日。

　　活动结束后，彭嘉衡和老伴特意在抗日战争纪念馆前拍下一张合影，两人脸上阳光灿烂。