1936到1937年，华北的局势更加急剧恶化。1936年日本驻扎在北平附近的所谓“中国驻屯军”迅速扩张到了6000人，辖一个步兵旅、一个炮兵团及工兵、通讯、辎重等分队，分别从东郊的通县、北郊的南口、南郊的丰台三个方向包围了北平，仅仅只有西南方向的卢沟桥尚在中国军队控制之下。

　　卢沟桥位于今北京市丰台区西南，始建于金朝(1189年)，联系北平与外界的要道??平汉铁路就是从这个地方经过，是中国军队支援北平的咽喉要地，中国西北军第29军在这个地方驻扎了一个营的部队进行防御，当时在丰台以南的南苑尚有29军主力部队集结，两支中国军队互为犄角之势，对驻扎在丰台的日军形成威胁。而日军如能占领卢沟桥及桥东的宛平城，则能全面掐断北平的外援，使北平变成一个死城，实现其不战而胜的目的。

　　在这样的背景下，驻中国华北的日本侵略军从1937年初夏开始进行一系列有针对性的军事演习。守军方面，防守北京的中国第29军其前身是冯玉祥将军指挥的西北军，它不是国民党嫡系部队，虽然号称全军有十万之众，但装备情况较差，一个连里机枪没有几挺，步兵的步枪子弹也不够，与有航空兵、坦克兵和化学武器支援的日军相比，在装备上有很大的差距。但西北军历来作风硬朗，子弹不够，军长宋哲元就请铁匠大规模打制大片儿刀，部队里从军官到士兵人手一把，还专门请河北武术界的老前辈来训练格斗术。

　　早在1933年的长城抗战中，29军的大刀队就与日军进行过激烈的战斗，击毙日寇六千余人，成为最早在正面战场上打击日寇的国民党军队，并先后有过如宋哲元、佟麟阁、赵登禹、冯治安、何基沣等著名的将领。