“发射倒计时现在开始”

　　随着倒计时钟显示美国东部时间10日下午6时整（北京时间11日早晨6时），美国国家航空和航天局发言人乔治·迪勒宣布：“‘发现’号发射倒计时现在开始。”

　　按照预定计划，“发现”号将于美国东部时间13日下午3时51分，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪宇航中心发射升空，为国际空间站送去急需的给养和设备。预计“发现”号将在太空遨游12天。宇航局负责发射的官员表示，他们正在为发射做最后的准备，安装有大量有效载荷的“发现”号航天飞机已在肯尼迪航天中心39B发射台上准备就绪。

　　美国国家航空和航天局发射实验主任杰夫·斯波尔丁说：“‘发现’号目前状况非常好。航天飞机的尾部和中间已经关闭，做好了发射准备。”

　　“发现”号是美国宇航局自2003年“哥伦比亚”号失事以来首次发射的航天飞机。“哥伦比亚”号航天飞机发射升空时一块绝热泡沫材料从外挂燃料箱脱落，刺穿了航天飞机左翼的耐热层。在2003年2月1日航天飞机返航进入地球大气层时，由于温度极高的大气气体进入绝热泡沫材料所刺穿的缺口，最终导致航天飞机解体。此后，美国剩下的3架航天飞机一直处于停飞状态。

　　飓风可能影响按时发射

　　飓风“丹尼斯”10日在美国墨西哥湾沿岸地区登陆，然后移向西北部，飓风的影响在10日的发射场就能够感觉得到，当时天空变成了灰色，天上布满乌云。根据天气预报，本周整个一周都有暴风雨，但气象部门预计，“丹尼斯”将于13日中午离开“发现”号的预定发射地佛罗里达州。

　　宇航局负责气候监测的官员凯西·温特斯说，“发现”号航天飞机在7月13日发射的前景相当乐观，尽管可能由于气候原因，还存在30%的无法按计划发射的概率。温特斯表示，一旦“发现”号未能在7月13日发射，那么越往后天气越坏，天气阻碍随后发射的概率会在第二天增至40%。除佛罗里达州外，航天飞机预定的降落地点加利福尼亚州、新墨西哥州以及大西洋临时降落地的天气也是美国国家航空和航天局官员关心的问题。

　　由于飓风影响，执行这次航天任务的7名宇航员已于9日晚从休斯敦飞抵卡纳维拉尔角，比预定时间提前一天。

　　宇航局负责发射的官员表示，如果发射被推迟，他们将尝试在此后几天发射“发现”号航天飞机，尽管在此期间可能必须对外挂燃料箱和其它设备进行维修。“发现”号航天飞机升空时将携带重达2.8万磅（合1.27万公斤）的有效载荷，即使美国宇航局未能在整个7月份成功发射，它们仍会被放在航天飞机上，直到9月9日至24日下一个发射时限随航天飞机上天。

　　“发现”号有效载荷主管斯科特·希金博特姆说：“我们的硬件对时间十分敏感。所以，我们会一直等到适合发射航天飞机的时间为止，我们对此没有任何怨言。”

　　作者：史先振（新华社供本报特稿）