曾为桂系首领的李宗仁，在与蒋介石决裂8年后“握手言和”，被委任长江以北防御重任。作为第五战区司

　　令长官，台儿庄战役让他名声大振，随后也引来蒋介石的猜忌……

　　为抗日与蒋介石“和好”

　　1909年，18岁的李宗仁，考入广西陆军小学。在训练和比赛时，许多高大结实的同学都败在他的手下；加之他劈刺出色，因此得了个“李猛仔”的外号。

　　1924年6月，李宗仁打败了盘踞广西十余年的陆荣廷，占领南宁。1925年4月，消灭沈鸿英部，占领桂林，统一广西。李宗仁随即成为新桂系首领。

　　第一期北伐胜利后，李宗仁的桂系势力更加壮大，而控制广东的李济深又与其过从甚密，令蒋介石很是不安。1929年初，蒋介石召开裁军会议排除异己。李宗仁起而反抗，3月，蒋桂战争爆发。

　　1935年8月，中共发表《为抗日救国告全体同胞书》，表明中共赞成各派力量停止内战，一致抗日。李宗仁出于反蒋需要，寻求国内力量互相声援，与中共建立了“通气”渠道。

　　当年6月9日，毛泽东向全国发表讲话，对李宗仁的举动表示肯定：西南抗日反蒋虽“不免夹杂有权位地盘等不正当的动机”，但客观上“是革命的与进步的行动”。

　　李宗仁在蒋介石同意真正领导抗日的前提下，同意和谈，表示服从中央，共同抗日。1937年9月18日，蒋李二人在公开决裂8年后重新聚首，顺应了国内“停止内战，一致抗日”的大势。

　　台儿庄战役歼敌万人

　　徐州会战分两期，第一期是津浦路的初期保卫战，第二期是台儿庄会战。

　　1937年10月，李宗仁被任命为第五战区司令长官。主要负责长江以北防御任务，驻扎在徐州，指挥津浦路沿线作战。12日，李宗仁离开南京赴徐州就任。

　　台儿庄位于徐州东北30公里的大运河北岸，北连津浦路，南接陇海线，扼守运河咽喉，是徐州的门户。在方圆不足50公里的地域内，日军先后投入3万余兵力，中国军队数量上虽占优势，但由于武器装备差，双方的力量对比仍是敌强我弱。

　　台儿庄战役于1938年3月23日打响，4月8日结束。在李宗仁的亲自指挥下，将士浴血奋战，歼敌一万余人，缴获大批武器、弹药，严重打击了日军的嚣张气焰。

　　战役结束次日，伦敦路透社电讯说：“英军事当局，对于中国津浦线之战局极为注意。最初中国军获胜之消息传来，各方面尚不十分相信，但现已证明日军溃败之讯确为事实……英人心理，渐渐转变，都认为最后胜利当属于中国。”

　　作为战区司令官，李宗仁亲自坐镇，对鼓舞士气起了莫大的作用。第五战区在对此次战役的总结中也写道：“最高指挥官之镇静于前方士气影响极大。……以长官（指李宗仁）之镇静处之，不仅得支持三个月之久，且获台儿庄之胜利。”

　　周恩来评价说，这次胜利虽然在一个地方，但它的意义却在影响战争全部。

　　再遭蒋介石猜忌

　　台儿庄战役，李宗仁名声大振，社会各界把他看作是国民党内抗战的象征。而且这次会战，李宗仁与五战区的参战部队的感情很融洽，深受部下的爱戴。生性多疑的蒋介石深恐李宗仁对自己构成威胁，因此有意识地压他一下。

　　朱金元、陈祖恩合著的《李宗仁》里面写到，在徐州会战结束后的武汉会战中，李宗仁名义上是这次会战的实施长官之一，实际上已是个有名无实的敲边鼓的角色了。

　　7月初，李宗仁因指挥战斗，昼夜辛苦，牙病复发，右脸红肿，于6日到武汉东湖疗养院做手术，所部由白崇禧代为指挥。

　　武汉治病期间，周恩来宴请李宗仁，商谈了加强团结抗战的许多问题，李同意在第五战区成立一个抗敌工作委员会，由共产党员钱俊瑞、胡绳等负责。

　　蒋介石为了监视李宗仁，不仅授意陈诚常常“问候”，还安插了个漂亮的女护士在李身边。

　　两个月后，因战区战事吃紧，李宗仁不待体力完全康复，重返前线，继续在黄梅、广济等地歼敌，延缓了敌军进度。随后长时间活跃在鄂、豫、皖地区，对进犯日军进行了英勇反击，指挥了著名的随枣、枣宜战役和豫南鄂北战斗。

　　至今，老河口市北京路东侧，第五战区李宗仁长官司令部旧址仍保存完好。前中院为典型砖木结构的北方民居，正厅为李宗仁的“接待室”，后院为砖木结构仿欧建筑，系“高级将领军事会议室”和李宗仁“书房”、“卧室”所在。

　　派“嫡系”打前锋

　　在广济狙击战中，桂军主力188师、189师奉命扼守龙头寨一带，与敌鏖战很长时间，据说迄今当地还有一首民谣赞颂这两个师的英勇作风：军队要学一八九、一八八，到处有人夸。

　　广西军的这一作风与身为主帅的李宗仁的指挥有度是分不开的。在抗战时期，李宗仁指挥部队时抛弃了保存实力的军阀观念，往往把广西部队推上去，打苦仗，打硬仗。

　　1938年9月，日军进犯河南潢川，李宗仁命令张自忠率第59军固守。15日，日军攻克潢川西北之息县县城后，施放毒瓦斯，导致我官兵大量伤亡。

　　张自忠命军需处迅速给每人发肥皂两块、白毛巾一条，以毛巾浸吸肥皂水遮掩口鼻，坚持战斗。17日中午，城北、城西角均被敌炮摧毁后，张自忠命士兵上起刺刀，与敌展开肉搏战。

　　张自忠又下令组织敢死队，死命锁住日军突破口。19日凌晨，张自忠下令趁夜向潢川西南方突围。天明时分，日军再次向潢川城发起猛攻，一阵狂轰滥炸过后，日军先头部队冲进城内，才发现潢川已经变成了一座空城。潢川战役，59军孤军苦战12昼夜，歼敌3000人，自身伤亡4000余人，坚决完成了长官下达的任务。

　　“心血来潮”逃过一劫

　　在武汉抗战期间，李宗仁有一次神奇的遭遇，在有关著述中多次被提到。

　　1938年10月中旬的一天，李宗仁率长官部自红安夏店撤至平汉线花园站以西约5公里的陈村。到达陈村后，长官部与刘汝明将军的68军突然失去联系。

　　入夜，李宗仁绕室彷徨，心绪烦乱。他既为68军担忧焦虑，更惦念武胜关、平靖关的安危。两关若失，不仅68军可能撤不出战场，也许还将有数个军、数十个师被日军截住。焦虑烦躁使他辗转反侧，终不能眠。

　　《李宗仁回忆录》中说，“我忽然心血来潮，惊觉战况不好，在陈村可能有危险，遂披衣而起，将随从叫醒，命通知长官部同人速即整装，向西移动。”

　　刚刚入梦的参谋长徐祖贻将军突然被叫醒，深感突兀。当下步入长官室问道：“长官一向都很镇静，今晚何以忽然心神不安了？”

　　李宗仁匆匆束装，答道：“走吧，祖贻。陈村可能不安全。我觉得应该从速离开。”

　　半小时后，第5战区长官部一行百多人踏入了西退的漫漫黑夜。黎明后，抵安陆县境。而在李宗仁离开陈村2小时后，日军快速部队千余骑兵就冲进了陈村。

　　如果李宗仁陈村遇难，长官部被歼，那武汉会战的成果对比就将大不一样。李宗仁身为中国高级将领，他的生死安危自然也不再是他个人的事。

　　中国抗战，还从未有过兵团以上级别将领遇难，这曾是蒋介石向世界吹嘘的资本。没有高级将领遇难，自然就没有成建制的大部队被消灭。李宗仁逃过一劫，也替蒋介石保全了面子。