倒计时钟敲响，美国航天飞机自两年前“哥伦比亚”号失事以来首次准备发射

　　“发现”号万事俱备只怕飓风

　　美国东部时间10日下午6时整(北京时间11日早晨6时)，美国国家航空和航天局发言人乔治·迪勒宣布“发现”号发射倒计时开始。按照计划，“发现”号将于美国东部时间13日下午3时51分(北京时间7月14日凌晨3点51分)，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，为国际空间站送去急需的给养和设备，预计“发现”号将在太空遨游12天。

　　这是2003年2月“哥伦比亚”号失事以来，美国航天飞机首次发射。目前“发现”号万事俱备，唯一担心的是已经登陆佛州的“丹尼斯”飓风影响其行程。

　　看点

　　美女机长率六虎将

　　“发现”号的7名宇航员原定于7月10日抵达肯尼迪航天中心，由于担心“丹尼斯”飓风影响行程，他们在女机长艾琳·柯林斯的带领下提前1天出发，9日抵达中心。

　　现年49岁的艾琳·柯林斯飞行经验丰富，1995年和1997年，她两次驾驶航天飞机进入太空，1999年7月，她成为第一位航天飞机女机长。另外6名宇航员有4名是美国人，另外两名分别是澳大利亚裔的美国人和日本人。

　　关注

　　层层保护保证安全

　　“哥伦比亚”号解体悲剧发生后，科研人员又对“发现”号实施了近50项改进措施。

　　措施1 重新设计燃料箱

　　“发现”号上最大的改变是重新设计了外挂燃料箱。“哥伦比亚”号机翼当年因外挂燃料箱外一块绝缘泡沫脱落遭到破坏，返航时高温气流导致机翼发生熔化，引发解体，机上7名宇航员全部丧生。研究人员拆了“发现”号部分绝缘泡沫，并在原来位置安装了多部加热器，防止燃料箱外结冰。因为冰块可能在航天飞机起飞过程中掉落并砸坏机翼外的隔热材料。进入倒计时最后阶段，发射主管再次检查了燃料箱，以防出现结冰情况。

　　措施2  救援飞船随时待命

　　一旦“发现”号发射后出现任何故障，另一架“亚特兰蒂斯”号将进行紧急发射以进行空中救援。如果“发现”号发射后一切正常，“亚特兰蒂斯”号也将按照原计划发射。

　　措施3  限制观众人数和着陆点

　　美国国家航空和航天局制定了一系列措施保障居民的安全。发射时发射场看台上的观众限定在20000至25000人之间；如果航天飞机运行正常，其返回时会选择佛罗里达着陆；如果出现不可靠迹象，将在加利福尼亚某空军基地或新墨西哥一个发射场着陆。

　　担心

　　飓风天气影响行程

　　目前，美国国家航空和航天局最担心飓风“丹尼斯”影响发射。美国东部时间7月10日下午，“丹尼斯”在美国佛罗里达州和亚拉巴马州两州交界的海岸登陆，风速达到了每小时193公里(三级风暴)。两州几乎马上发生断电事故，共计22万住户和企业受影响。佛州的海湾电力公司表示，有40多万用户应该做好停电三周甚至更长时间的准备。

　　不过，气象部门预计，“丹尼斯”将于13日中午离开佛州。负责研究航天飞机发射期间气象条件的官员凯西·温特斯说，发射当天出现适宜天气的可能为70％，14日和15日出现适宜发射天气的可能为60％。