美国联邦最高法院首位女法官桑德拉·戴·奥康纳不久前宣布退休。这是联邦最高法院11年来首次出现法官空缺，也让布什总统任职以来首次有机会任命最高司法机构的法官。一场围绕继任法官的争夺即将在共和党和民主党之间拉开序幕。

　　女性法官 成功典范

　　奥康纳在写给总统布什的请辞信中说：“谨此通知您，我决定从美国联邦最高法院法官的职位上退休，自我的继任者在获得提名并被批准后生效。”

　　现年75岁的奥康纳早年以优异成绩毕业于美国顶尖的斯坦福大学法学院，与最高法院首席法官威廉·伦奎斯特是同班同学。

　　1981年，她被时任美国总统里根相中，提名为最高法院法官，并在参议院获得全票通过，由此成为了美国历史上首位跻身最高法院的女法官，一时间引起了不小的轰动。在她走马上任的头一年里，奥康纳总共收到了6万封信件，这在最高法院历届法官中无人能及。 然而在此之前，奥康纳并没有多大名气，她的法律生涯也并非一帆风顺。从法学院毕业后，虽然攥着响当当的文凭，但由于女性受到歧视，当时仅有一家律师事务所愿意聘她做法律助理。凭借着自己的努力，奥康纳后来相继当选亚利桑那州州议员和州法官。

　　因此，奥康纳成为了女性成功的典范。“毫无疑问，我出任最高法院法官是向全美国的女性发出了希望的讯号，”她说，“在男女平等的道路上，我们还有很长一段路要走。”

　　除奥康纳外，目前美国最高法院还有另一名女法官露丝·巴德·金斯伯格。

　　工作勤勉 喜爱运动

　　在仅有一段内容的请辞信中，奥康纳为自己能够成为最高法院法官而感到荣幸。“能够作为最高法院的一员，工作24年，我感到非常荣幸，”她说。

　　进入最高法院后，奥康纳以勤勉的作风赢得了同事的尊重。她每天都超时工作，经常在办公桌上享用午餐，并且回家也不忘带上一些材料审阅。几乎每个星期六，奥康纳都会到法院加班。

　　工作之余，奥康纳酷爱运动，高尔夫、网球、垂钓、漂流和滑雪样样在行。即便是在1996年的一次滑雪意外中摔伤了肩膀也丝毫没有影响到她的兴致和胆魄。

　　怎奈岁月不饶人，步入暮年的奥康纳也开始面临健康问题的困扰。1988年，她被诊断出患有乳癌并做了乳房切除手术，但她仅耽误了两周的工作。同一年，她又做了阑尾割除手术。最近数年中，奥康纳时常不由自主地点头，但她没有去诊断。

　　在另一份只有一句话的声明中，奥康纳解释自己选择退休正是出于年龄考虑，同时也是希望能有时间陪伴家人。 奥康纳与患有老年痴呆症的丈夫约翰是斯坦福大学期间的同学，两人有3个儿子。

　　中间立场 左右摇摆

　　在最高法院9名法官中，奥康纳被认为是持温和保守立场的中间派。身处保守派和自由派的夹缝中，奥康纳时常能够发挥关键性的平衡作用。而她在一些重大问题上所作的判决却在保守和自由两派之间徘徊。

　　1992年，奥康纳的关键一票帮助维护了最高法院在1973年“罗ｖ．韦德”一案中针对堕胎问题阐明的立场，肯定了堕胎的合法性。

　　在该案中，保守派们认为，堕胎权没有宪法基础，因此主张推翻1973年的先例，而自由派则认为，堕胎权也是一项与生俱来的天赋人权。奥康纳将自己的中间派影响发挥得淋漓尽致，既与最保守的3名法官针锋相对，又与持自由立场的同僚保持距离。她肯定堕胎的合法性，但又赞成对堕胎稍加限制，只要这种限制不对妇女的堕胎权利构成“不恰当的负担”。

　　而在2000年民主党总统候选人戈尔为与共和党候选人布什争夺总统宝座而提起的诉讼中，奥康纳被认为坚定地站在了保守派一边，从而驳回了要求在佛罗里达州进行重新计票的请求，最终让布什入主白宫。

　　空位争夺 两党叫

　　奥康纳宣布退休后不到半小时，总统布什就作出了回应。布什表示，将在合适的时机提名继任者。 “依据宪法，我有责任提名奥康纳法官的继任者。我将认真对待这一责任，”布什说，“……我将挑选一位能让美国人感到骄傲的最高法院法官。”

　　奥康纳的决定多少让布什感到有些意外。不愿公开姓名的布什政府高级官员对美联社说，白宫一直在为病患缠身的首席法官伦奎斯特可能辞职作准备，对于奥康纳关注不多。身患甲状腺癌、现年已81岁的伦奎斯特被认为是保守派代表，而如今一位中间派女法官突然走人，原先的填补计划不得不打乱重来。

　　布什说，他将在合适的时机提出候选人，以保证任命听证和批准程序能在今年10月最高法院新一轮任期开始前完成。白宫发言人斯科特·麦克莱伦当天晚些时候表示，布什总统在7月8日前往苏格兰出席8国集团峰会之前不会作出决定。

　　美国联邦最高法院拥有最高司法权，由一名首席法官和8名法官组成，均由总统提名经参议院批准任命，如无失职行为终身任职。由于联邦最高法院对美国社会的许多重要而敏感问题具有最终裁决权，因此挑选奥康纳的继任者势必在民主、共和两党以及各利益集团之间引发激烈的政治纷争。

　　实际上，民主党与共和党已经在任命联邦法官问题上展开了厮杀，而最高法院这块至高阵地的争夺只会更加硝烟弥漫。（完）（新华网特稿 作者 尚军）