新华网北京7月14日电 综合本社驻洛杉矶记者陈勇、驻莫斯科记者魏忠杰报道，根据美国宇航局提供的最新消息，“发现”号航天飞机发射日期将推迟两天以上。这一决定在预定发射时间前两个半小时宣布，格外引人注目。

　　“发现”号这次推迟发射，是因为它的轨道飞行器（即航天飞机主体）上的燃料传感器出现了故障。这个传感器，负责在液氢燃料量过少的时候关闭主发动机，确保航天飞机的安全，如果在起飞阶段错误打开或关闭都会造成惨祸，因此“发现”号推迟发射避免了一场可能的悲剧。但是，这也意味着错过了一个最好的发射“窗口”。

　　“发现”号航天飞机发射时机很难得，每天只有一次5分钟“窗口”期，因此一次推迟就至少是24小时，航天飞机任务组的飞行动力学官员要精心计算出这个难得的“窗口”。

　　“窗口”是根据三个因素决定的：一、“发现”号必须与国际空间站的轨道在一个平面上才能确保对接，这个机会每天才出现两次。二、“发现”号的上升轨道必须由南向北，保证它能在紧急时降落在美国的备用机场，并能将外部燃料箱安全抛落到海洋里，这使得两次机会只剩下1次可用。三、发射时必须有足够的光照，最好是晴朗的白天，保证航天飞机上的外部照相机等能够正常工作，这样每天1次机会都未必会有了。

　　航天飞机有几百万甚至上千万零件，它的复杂性决定了出故障的风险比较高。为了确保安全，发射前的检查至关重要。一般来说，航天飞机发射前必须经过“全身体检”，主要包括：金属外壳是否有疲劳、断裂，绝热瓦等附着的材料“粘”得牢固不牢固、是否脱落，液氢燃料和液氧是否有泄漏，操控飞行的各种设备和传感器是否能正常工作。

　　如果在“全身体检”中查出比较严重的“毛病”，工程人员排查修理的时间就较长，这就意味着发射“窗口”将被错过。此外，狂风暴雨、电闪雷鸣的恶劣天气，也可能迫使发射推迟，这在美国100多次航天飞机发射中并不少见。

　　俄地面飞行控制中心发言人伦金说，航天飞机推迟发射后，国际空间站两名宇航员为航天飞机与空间站对接所进行的准备不得不进行一些改变，但这不会威胁到他们在空间站的正常生活。因为空间站上储存的食品、水和氧气足以保证他们维持到9月份俄“进步”货运飞船到来，届时“进步”货运飞船将为他们运来给养。

　　伦金说，最近一段时间国际空间站没有必要再次进行轨道调整，7月6日进行的轨道调整足以保证国际空间站在9月份前处于与航天飞机对接的合适位置。（完）（来源：新华网）