"发现"号要尝试发射

　　“发现”号航天飞机因传感器失灵而推迟发射7天后，美国宇航局20日说，技术人员已经找到导致故障“最可能的”原因，重返太空之行将重启。

　　■拟定发射时间：美国东部时间7月26日上午10时44分（北京时间同日晚间）。

　　■发射地点：位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。

　　■倒计时：23日将再次进入发射倒计时。

　　数百名技术人员排障

　　7月13日，“发现”号航天飞机一个燃料传感器出现故障，紧急取消发射计划。自故障发现以来，美国宇航局调用数百名工程技术人员对燃料测量系统彻底检查。

　　经过一星期紧张排查，技术人员仍然无法确定产生故障的具体原因或位置，但认定航天飞机尾部某处接地装置为“最可能的”原因所在。检查人员认为，为防止“哥伦比亚”号悲剧重演而加装的加热器可能对接地装置产生电磁干扰，致使传感器出现故障。

　　航天飞机项目主管比尔·帕森斯在佛罗里达州肯尼迪航天中心举行的新闻发布会上说，技术人员“已经排除所有潜在的问题”，将于26日再次尝试发射。

　　美国宇航局定于23日再次进入发射倒计时。下周，“发现”号将再次踏上奔向太空的征程，不管到时候是不是能按时发射，人们都会祝福它好运。如果“发现”号26日顺利发射，这将是自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来，美国首次发射航天飞机。

　　同一问题仍可能出现

　　帕森斯说，即便同一问题在倒计时过程中再次出现，宇航局也“很有可能愿意”继续发射。

　　他解释道，如果在上升过程中出现液氢燃料不足，航天飞机只需2个传感器便可把引擎关闭，另外2个仅为备用。

　　“发现”号航天飞机外挂燃料箱上共装4个传感器，用于确保主要引擎在航天飞机上升过程中能够适时关闭。如果传感器发生故障、致使引擎关闭过早或者太迟，发射都将最终酿成悲剧。

　　自“挑战者”号航天飞机失事以来，美国宇航局要求4个传感器都必须正常运行。

　　尽管航天界的科学家认为，燃料传感器在整个发射过程中具有重要功能，如果存在问题可能酿出惨祸，因此取消13日的发射计划是正确的，但众多美国人仍深感失望。

　　这是“哥伦比亚”号发生空难以来美国航天飞机首度发射，成败与否关系着美国航空航天事业的信心和命运，所以社会各界高度关注这次发射。

　　发射前需做大量工作

　　帕森斯同时承认，技术人员“仍有大量工作要做”，以解决问题、做好发射准备。

　　他说，彻查系统的惟一途径就是为“发现”号加满燃料，使其各个部件处于运行状态。

　　他说：“我们认为，解决这一问题的最佳途径就是开始倒计时。如果传感器恰如我们所预料那样运行，我们便将于当日发射。如果出现任何与我们面前所摆的计划不一致的情况，我们就取消（发射）。”

　　美国宇航局已经先后两度推迟“发现”号升空，先是由原定的5月15日推迟至5月22日，后又推迟至7月。

　　如果“发现”号未能在7月31日之前发射升空，下一个发射时段要等到9月9日至24日。届时，美国宇航局可以如愿实施白天发射，以便拍摄飞船进入轨道前的飞行状况。而且，白天发射时，国际空间站也会处于适当位置。

　　如果9月仍未发射，那么长时间推迟可能会影响美国建立轨道站、重返月球、登陆火星以及其他太空项目的实施。