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　　本报综合报道 美国东部时间26日上午10时39分（北京时间26日晚上10时39分），美国宇航局将再次尝试发射“发现”号航天飞机。

　　传感器故障原因仍未查明

　　美国宇航局曾计划于7月13日发射“发现”号。但由于“发现”号外挂燃料箱传感器发生故障，美国宇航局不得不在航天飞机发射前2小时19分钟临时决定取消发射。

　　此后，美国宇航局调用数百名工程技术人员，组成14个检查小组昼夜不停地对燃料测量系统实施彻查。

　　据美国宇航局网站25日报道，美国宇航局就重新启动“发现”号发射倒计时后的一些工作细节进行了披露。尽管“发现”号检修完成后没有发现任何问题，但技术人员仍然无法确定产生故障的具体原因。目前，在经过近10天的检修后，美国宇航局的技术人员已关闭了通往“发现”号机尾的舱门。

　　美国宇航局测试主管尼克伦科说：“我们业已完成的检测分析让我们相信，传感器状况良好。”

　　“亚特兰蒂斯”号提供救援保障

　　“发现”号的7名宇航员目前已从休斯敦返回佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心。由机长艾琳·柯林斯率领的“发现”号机组预计将在美国东部时间26日上午7时19分抵达发射台。柯林斯说：“我们希望周二（26日）能够发射。但不论我们何时发射，重要的是我们完成了这一过程，而且我们做得对。“

　　目前，另一架航天飞机“亚特兰蒂斯”号已进入肯尼迪航天中心装配大楼做准备。若“发现”号此次升空出现故障，“发现”号的7名宇航员将暂时留在空间站中，而“亚特兰蒂斯”号将得到美国总统批准，不按正常程序而紧急发射由4人组成的“太空拯救队”前往救援。

　　恶劣天气可能影响发射

　　“发现”号此次担负的使命一方面是进行航天飞机飞行测试，另一方面是给国际空间站提供补给。在12天的任务期间，宇航员将会对航天飞机检修技术进行评估，并会将食品、设备和其他用品运到国际空间站。

　　“发现”号能否如期重返太空，还要看天公是否作美。据美国宇航局气象官员凯茜·温特斯介绍，因恶劣天气而无法按时发射的概率为40％左右。

　　斯帕尔丁说，考虑到着陆地点的恶劣气候，根据目前美国宇航局的计划，“发现”号预计将在8月7日黎明前时分在美国宇航局肯尼迪航天中心航天飞机着陆设施着陆。

　　即使故障再现 发射仍可能继续

　　美国宇航局就外挂燃料箱传感器故障作出最终决定

　　本报综合报道当地时间24日，美国宇航局就如何解决“发现”号第二次发射前可能再次出现的外挂燃料箱传感器故障进行了讨论。最后，宇航局作出了一个大胆的决定：即使在倒计时阶段上次的故障再度出现，“发现”号航天飞机的发射程序仍然可能继续进行。

　　当地时间24日晚，美国宇航局就是否放宽这项标准作出最终决定。即使在倒计时阶段，上次的故障再度出现，“发现”号航天飞机的发射程序仍然可能继续进行。

　　燃料传感器可以避免航天飞机发射升空过程中主发动机太早或太晚关闭。主发动机关闭太早可能会造成风险性极大的紧急着陆，关闭太晚有可能会引起发动机涡轮破裂，最终可能导致机毁人亡。尽管只需两个燃料传感器便可以避免这种危险状况，但美国宇航局仍要求在航天飞机发射升空时四个燃料传感器都能正常工作。

　　目前，美国宇航局只有一周时间将“发现”号发射到国际空间站，否则，发射将不得不推迟到今年9月。考虑到燃料传感器共有四个，其中一个出现故障并不影响正常工作，美国宇航局因此决定，即使上次的故障再现，“发现”号的倒计时仍有可能继续进行。

　　美国宇航局局长迈克·格里芬表示，他支持这一决定。他承认，美国公众可能会因此认为宇航局急于发射，但他坚持说，这只是一个正确的技术判断，不存在急于发射的问题。

　　反对声音

　　“精心喂养垂死的动物”

　　资金投入庞大的航天飞机项目遭非议

　　本报综合报道据美国《洛杉矶时报》26日报道，虽然美国宇航局否认急于发射“发现”号，但很多美国公众还是对航天飞机的安全性存有疑问。

　　“严重限制太空计划发展”

　　美国太空前沿基金会一直对航天飞机系统庞大的资金投入进行批评。

　　基金会的瑞克·特林逊说：“这个项目庞大的财政预算、后勤支持和昂贵的劳动力成本，严重限制了我们的太空计划的发展。在更多的资金还没有被浪费之前，我们必须尽早结束这个系统。”

　　该基金会认为，为完成国际空间站组装工作，美国宇航局自己将自己推入了困境。要完成这些合作项目，美国至少要发射12次航天飞机，因为许多为国际空间站设计的零部件都要由航天飞机单独运送。

　　特林逊说：“耗费数十亿美元发射航天飞机是在浪费纳税人的钱，这对美国宇航局的工作者来说也是一种背叛———他们精心喂养的竟是一只垂死的动物。”

　　宇航局寻求改革之路

　　面对种种质疑，美国宇航局局长迈克·格里芬最近采取了一系列举措：采用商业承包的方式，为国际空间站的补给提供运输服务，并积极寻求新的合作伙伴。这些做法为国际空间站打开了低成本劳动力的大门。

　　评论家认为，如果美国迟迟不更换航天飞机，单纯对现有的三架航天飞机进行维护和改进，却又吝啬大笔资金投入和更新换代，这样只能产生更多的安全隐患。但宇航局局长格里芬解释说，到2010年，美国将用新型载人航天器取代航天飞机，不过这要等到目前使用的一批航天飞机全部退役。

　　但也有专家表示，如果让航天飞机退役，美国航天业未来5年内可能遇到很多问题，美国将失去载人航空技术的老大地位。

　　花絮

　　“太空鼻”保证发射安全

　　航天飞机发射前专人检测气味

　　据新华社电在航天飞机发射前夕，英国《星期日电讯报》记者走进美国白沙太空港的实验室，采访了为航天飞机上的气味而工作的幕后无名英雄。

　　乔治·奥尔德里奇是航天飞机气味测试小组的一员。他把自己形容为“太空鼻”，在航天飞机发射前，他要和同事们仔细检查飞船上的胶、笔、塑料泡沫及宇航服等物品的气味，以确保在航天飞机升空后，不会因为有害气味的出现而被迫放弃原定计划。

　　就像奥尔德里奇所说的：“你不可能在离地200英里后打开窗户。”毕竟在高空中，任何与气味有关的问题都可能威胁到宇航员的生命及航天飞机的安全性。

　　航天飞机的物品在测试前都要被放进一个密闭的铅罐中，并在炉内加热3天至67℃，以模拟航天飞机发射后的高温状况。一旦这些物品散发出毒气和臭味，就要被送检，以查看有没有毒性和是否含有致癌物质。

　　等到确认安全后，注射器会抽取这些物品的气味并被注射到5名“太空鼻”的面具上供他们闻嗅。气味安全的等级从0分到4分不等。0分代表不能检测，4分代表攻击性。只有平均分数达到2.4分以上，才能确保物品的安全性。

　　纪念品上天“沾光”

　　“发现”号随机纪念品提前曝光

　　本报综合报道 由于“发现”号13日推迟发射，随机携带的纪念品名单得以提前曝光。

　　在纪念品中，包括700个机组人员的臂章，超过2000面旗子，数以百计的贴花、奖章、横幅和胸针等，总计6000多件。这些纪念品被装上“发现”号，随航天飞机到达国际空间站展开为期12天的太空之旅，然后返回地面。

　　“发现”号上的纪念品可谓五花八门，有两块小鹅卵石也在其中，这两块石头来自澳大利亚，是具有澳、美双重公民身份的机组成员安迪·托马斯为澳大利亚的两所大学而准备的。

　　野口聪一是来自日本空间探测局的宇航员，他至少带有10件纪念品，其中有一枚橡子和一小袋日本雪松种子，是为他出生地的地方政府携带的。

　　任务专家查尔斯·卡马达选择的是来自他就读的每一所母校的旗子，与他一样，机长柯林斯为她曾就读的空军学院和曾工作过的测试中心携带了银质徵章和臂章。