也许美国航空航天局（NASA）的工程师们还将“发现”号看作是航天工程中的“卡迪拉克”，但有时他们对它的评价却让人觉得“发现”号是一辆咔咔作响的“老福特”，根本开不了多少公里了。NASA航天飞机计划副主管韦恩·黑尔说，“发现”号一而再、再而三出现的电子元件问题，“令我想起自己拥有的一辆破卡车。”

　　20岁高龄接近退休状态

　　由于外挂燃料箱的一个传感器出现问题，原定于7月13日发射升空的“发现”号在起飞前两小时被迫“暂停起飞”。事实上，20岁高龄的“发现”号已经接近退休状态，顶多能继续支撑5年。NASA安全顾问鲍勃·希耶克说：“从根本上说我的担忧从几年前就开始了，自从‘发现’号的部件开始老化以来，我一直为它的安全性感到不安。”

　　尽管20岁对一个人来说是非常年轻的，但对于电子设备而言却已接近暮年。而且航天飞机又是一种非常复杂的电子设备。“发现”号内部线路长达数百公里，有1060个阀门和250万个大小零件。连NASA局长格里芬都说：“我怀疑在我家里能不能找出一个使用了25年还能正常工作的电器设备。我想这不太可能，航天器也是如此。”

　　零部件加速老化

　　当媒体报道“发现”号的燃料箱传感器出现问题时，一个工程师非常严肃地说，他们应该首先看看是不是电线接触不良。但NASA却招来了全美国的100多位工程师为“发现”号“会诊”，结果也未能发现毛病出在哪。

　　前NASA工程师兰迪·阿维拉说：“我们已经认识到，对这类日渐衰老的航天飞机，更换零件的频率比预想的要高。”航天飞机发射时功率达到1800万马力，在飞行中还要经受极度低温和高温的考验，这些都会加速零部件的老化。

　　但美国参议院科学和太空委员会主席凯·贝利·赫奇逊说：“我认为关键不是航天飞机是否太老了，而是他们是否得到了恰当的维护。”赫奇逊说，每架航天飞机都是按照飞行100次设计的，而“发现”号总共才发射了30次。但赫奇逊女士没有提到的是，航天飞机的设计寿命只有10年，“发现”号已经远远超期服役了。（来源：广州日报）