美国宇航局准备于今年10月10日向火星发射迄今最大的太空船，预计六个月后能到达预定的轨道。这艘太空船将运行在最为靠近火星的轨道上，它不仅会向地球发回更多的火星信息，并且将为下一步进行的火星任务寻找安全着陆点。

　　NASA的首席科学家Jim Garvin教授表示，新发射的火星勘测卫星，也称MRO（Mars Reconnaissance Orbiter），和以前发射的飞行器有很大的不同。它是个庞然大物，有两层楼那么高，灌满燃料后重达2180公斤。它比目前任何环绕火星的飞行器更接近火星，平均轨道高度为305公里，因此能确保它发回的照片比以往的照片清晰10倍。科学家还表示，这个新改良的设备会帮助NASA为未来的机器人着陆寻找落地点，2007年“凤凰号”机器人计划登陆火星，2009年“火星科学实验室漫游者”也准备发射，找到安全的着陆点已是迫在眉睫的任务。

　　MRO的此次飞行还将携带六样功能超强的科学仪器。它们是高清晰度成像分辨仪，照相设备，能自动探寻含矿区域的紧凑型勘测成像分光计，意大利航空署提供的能寻找地表下岩石、冰块和液态水的雷达仪器，测量大气中水蒸气、尘埃、温度的火星气候监测器，及追踪每日温差变化的色彩成像器。 编译/曹阳