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| “发现”号不会让NASA省心 能否安全返回有悬念(组图) |
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文/本报驻华盛顿记者牛震
当“发现”号于26日升空的一刹那，NASA(美国宇航局)飞船项目副主管韦恩·黑尔长叹一口气，说“一个上午我的心都提在了嗓子眼上了，现在终于好了。”不过，看来黑尔言时过早。“发现”号注定不会让NASA“省心”。
脱落事件再次重演
“发现”号起飞仅2分钟左右，录像镜头显示，从机身相继落下一大一小两块“不明物体”，这立即引起工作人员一阵恐慌，所幸由于没有发现“不明物体”击中机身的证据，飞船也没有出现异常情况，NASA官员很快恢复平静并举行记者招待会。但是，记者注意到，NASA取消了例行的庆功宴会。
据NASA官员最新证实，“发现”号先后脱落的是一小块隔热瓦和一大块碎片。隔热瓦大约长3.8厘米，可能是从机鼻右侧起落架上脱落。另一块碎片，则可能是从外挂燃料箱脱落的绝缘泡沫。而这正是当年导致“哥伦比亚”号悲剧的罪魁祸首！人们不禁为NASA捏了一把汗。
NASA全力围剿漏洞
意外发生之后，NASA立刻提高警惕。目前，航天局的工作人员正在全力对飞船内外的录像图片进行检查分析，尤其是脱落事件发生前后的画面，被不断地反复重放。此外，NASA还借助飞船机翼上安装的176个传感器传回的资料，扫描任何可能发生的外部损伤。另据报道，宇航小组人员今天将用一整天的时间，借助机械手臂和摄像仪器对飞船的机翼和机鼻进行彻底的安全检查，寻找起飞过程中可能出现的故障。有关官员表示，相关结果要在随后几天内才能揭晓。现在还不能肯定碎片脱落是否会对“发现”号的安全返航造成影响。
据NASA的项目安全负责人透露，“发现”号自带了充足的太空修补工具，如果确定防热瓦脱落损坏了机身，宇航员能够利用这套工具在太空中进行修补，确保其安全返回。如果损害过于严重，“发现”号人员可进入国际空间站躲避，等待新的航天飞机救援，救援飞机可能是美国的“亚特兰蒂斯”号，也可能是俄罗斯“联盟”号飞船。
13天“惊险之旅”
NASA官员强调，经过更新的“发现”号与此前的飞船有所不同，不仅有更强的自动安全检测设备，还新增了100多架高清晰摄像仪器，使地面指挥人员能够全方位地掌握飞船内外发生的一切，并及时进行维护。
但是，N ASA专家们承认，整架飞机由250万个零部件构成，很难保证每个细节都绝对万无一失。因此，他们把失败率定在1/100。自从出现了这次意外以后，一些舆论认为，“发现”号的风险程度可能远不止这个比例。不断出现的小意外，再次提醒人们，“发现”号的13天行程是一个“惊险之旅”。
(本报华盛顿7月27日电)
左上图：录像显示，脱落物砸在机身的瞬间。
出现在发射现场的飞鸟。有报道称，可能撞击了燃料箱的顶端。
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