3年的监狱生活中，薛暮桥学习了世界语、世界通史，但读的最多的是西方和苏联学者的政治经济学著作。

　　1904年10月25日，薛暮桥生于江苏无锡县礼社镇一个破落的地主家庭里。

　　15岁那年的一天，正在省立第三师范学校读初二的薛暮桥听到噩耗：爱面子的父亲在50岁生日的前几天，害怕债主逼债，悬梁自尽。

　　半年后，薛暮桥辍学到杭州铁路车站当练习生，学习会计。

　　“此时，父亲对数字表现出特殊的敏感。”薛暮桥的三女儿薛小和介绍说：父亲只用3个月就完成了6个月的学业。车站的老会计因为一直没有培养出接班人，多年没有休假，看见父亲很快就完全掌握了会计业务，才放心地休假去了。

　　薛暮桥当年的秘书、现任中国保监会副主席的李克穆对薛老惊人的记忆力叹为观止：对解放区和新中国成立后各个时期的经济统计数据，薛老可以随口道出。

　　20岁的时候，薛暮桥已经成为当时沪杭铁路车站中最年轻的站长。铁路工作的经历让他结识了大量工人，也目睹了军阀祸国殃民的暴行，并最终投身于铁路工人运动。

　　1927年，薛暮桥加入了中国共产党。“四·一二”政变后，在杭州被捕入狱。薛暮桥和时任中共浙江省委书记张秋人关在甲监5号。面对死亡判决，张依然每天坚持读书五六个小时。

　　有一天，张秋人把书一扔：“怎么还不枪毙我？”薛暮桥非常惊讶：“既然知道快死了，为什么每天还要读书？”张秋人答道：“我们活一天就要做一天革命工作，在牢里不能做革命工作，就要天天读书。”

　　这句话对薛暮桥触动很大。回忆录里，他写道：“这是终身难忘的教诲，我一生没有忘记他的教导。”

　　从此，薛暮桥养成了心无旁骛的习惯。监狱里、禁闭室中，薛暮桥都置若无人，如醉如痴地沉浸在书本里。

　　3年的监狱生活中，薛暮桥学习了世界语、世界通史，但读的最多的是西方和苏联学者的政治经济学著作，这些为他后来成为“中国经济学界的泰斗”奠定了基础。

　　1979年，薛暮桥赴美访问，一位教授问他是哪所大学毕业的，薛暮桥答道：“我是牢监大学毕业的。”