在不断完善、修补之后，薛暮桥发现了计划经济的制度缺陷。

　　“与其他学者显著不同的是，父亲更习惯于从经济运行的过程中得出自己的观点。他不太注重概念，遣词用句也不大准确。”薛小和这么评价父亲。

　　比起其他学者，薛暮桥具有天然的优势：新中国成立之初，薛暮桥即担任国家计委副主任、首任统计局局长；和其他官员相比，薛老又多了专家的思维和探索的精神。

　　薛小和说：“从一开始，父亲就直接参与计划经济体制的建立和完善。和其他人一样，他也认为计划经济是一个好的制度，并极力想办法做好它，也就是在不断完善、修补之后，他发现了计划经济的制度缺陷。”

　　“父亲并没有用理论来推断个体私营经济存在的合理性，早年在上海时，他对那里发达的市场经济就有切身的体验。”薛小和回忆，上世纪80年代初期，父亲经常穿梭在集贸市场的小贩中间，询问行情。即使出差在外，薛老也要去当地的农贸市场走一走。

　　有一次，薛暮桥把北京城里的一个木匠叫到了家里做家具。木匠抱怨：活太多了，忙不过来。薛老问：招几个徒弟行不行？木匠回答：不敢，害怕说是资本主义。

　　按照当时的政策，雇工8人以上者，就属于剥削性质。

　　“当他为之献身的事业竟然走到与其初衷完全相反的道路上去，并且由他和整个国家一起吞下自己参与种下的苦果，给他造成的刺激会更深，促使他反省的动力会更大，推动他改革的愿望会更迫切，他对改革目标的认识也容易达到常人难以达到的高度。”薛小和说。

　　在一篇文章里，薛暮桥指出，从1957年到1977年我们搞了整整20年“纯而又纯的社会主义”，这种“纯而又纯的社会主义……说得严重一点儿，是空想社会主义”。

　　1980年10月，薛暮桥接受香港媒体采访时说，资本主义“有一点也可以，现在还不可能叫资本主义绝种”。在一片沉寂的学术界，他的观点显得格外引人注目。

　　当时，改革的方向正在探索之中，在一份内部材料中，薛暮桥因为强调市场调节而被列为“第四类人”，同时在小范围受到批评。