中国日报网站消息：美国天文学家们7月29日宣布发现了太阳系9大行星之外的第10颗行星。据称这颗行星位于距离太阳145亿公里的边缘地带、体积比太阳系最小行星冥王星要大。这一发现被认为有可能刷新人类已知的太阳系星云图，在天文学界引起了不小的轰动。据美联社7月30日报道，加州理工学院的天文学家迈克尔·布朗29日通过电话向美联社记者宣布了这一惊人的消息。据布朗透露，早在2003年底，他和同事们就发现了这颗新的星体，但一直对外保密。直到最近，几名黑客攻击了存有相关信息的保密网站，并威胁要将这颗新星公之于众，布朗才匆忙决定公布这一发现。

　　尽管天文学界对于冥王星究竟算不算是行星一直存在争议，但布朗仍决定称这颗未被命名的行星为“太阳系第10颗行星”。这颗行星目前距离太阳约145亿公里，是地球与太阳之间距离的97倍、冥王星与太阳之间距离的3倍。布朗说：“这颗行星是目前所知的太阳系中最远的星球，它每隔560年才绕太阳运行一圈。”

　　布朗表示，当前还无法探测出这颗行星的确切大小。但根据其明亮度，天文学家们断定它至少同冥王星一样大，并且有可能是冥王星的1.5倍。布朗在电话中说：“我们百分百肯定这是在太阳系边缘地带首次发现的比冥王星更大的行星。”布朗说这颗行星跟冥王星很相似，上面都是岩石和冰。

　　据了解，2003年10月31日，布朗和两名同事——杰米尼天文台的查德·特鲁希略和耶鲁大学的大卫·拉比诺维茨在加州帕洛玛天文台首次拍摄到这颗行星的照片，但却一直没能观测到它的运行轨道。直到2005年1月，他们再次分析数据，才观测到了这颗神秘之星的运行。这颗行星是柯伊伯带第三亮的星体，柯伊伯带是太阳系边缘的一大片由冰和岩石碎片组成的天体区域。

　　美国科罗拉多州博尔德西南研究中心的天文学专家艾伦·斯特恩表示，近年来天文学家在柯伊伯带不断发现类似冥王星大小的星体，因此他对这个“第10颗行星”的发现并不感到特别的惊奇。他认为这一发现的最亮点就在于“它看起来的确比冥王星更大”。

　　据了解，这项研究由美国航空航天局（NASA）资助。布朗已经向国际天文学协会递交了为“第10颗行星”所起的名字，正在等待批准。而此前，曾有天文学家宣称发现一颗比海王星更明亮的星体，但随后证实比冥王星要小。布朗则表示，自己的研究小组也发现了一颗类似的明亮星体，但都没有这“第10颗行星”大。（欧叶）

　　新闻链接：9大行星与神秘的第10颗行星

　　已知太阳系里有9颗大行星：离太阳最近的是水星，由里向外依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、最外面是冥王星。太阳系里的9颗大行星，如一母所生的兄弟，不但排列得很规则，而且非常有秩序地沿着各自的跑道，一刻不停地朝同一个方向绕着太阳转圈子。

　　那么，太阳系是否有第10大行星呢？不少科学家一直都在为解开这个谜而努力。早先，科学家们认为在现在的9大行星轨道之间是找不到第10大行星的，只有在水星轨道以内，或者冥王星轨道以外才能找到，前者称为“水内行星”，后者称为“冥外行星”。

　　科学家从上个世纪就努力寻找水内行星。1976年美国专门发射了一艘宇宙飞船在那里整整寻找了一年，也没有找到可以证明存在水内行星的痕迹。因此，存在水内行星的可能性十分渺茫。而科学家在寻找冥外行星方面也做了许多工作。根据观测资料计算，冥外行星如果存在，可能在离太阳105亿公里以外的地方，质量约为地球质量的5－10倍。美国发射的“先驱者”10号和11号宇宙探测器，曾在太阳系边缘附近作了大量观测，企图找到冥外行星。目前美国科学家发现的这颗行星，就应该算是冥外行星。（欧叶整理）