沙特家族对公开讨论继承人问题以及任何谈论家族高层内部分歧的言论都极其敏感，他们2003年将美国驻沙特大使罗伯特·乔丹驱逐出境就很能说明这一点。因为乔丹说美国希望阿卜杜拉成为法赫德去世后的统治者，并且从王室新一代成员中挑选下任王储。现在，尽管沙特尽量让王位的沿袭按序进行，尽管美国总统布什还在盛赞新国王阿卜杜拉和新王储苏丹将是很有魅力的领导人，但眼下不争的事实是———阿卜杜拉已81岁，苏丹也已77岁。谁将接替年事已高的苏丹成为下一位储君，也就是未来的沙特国王？

　　10年前就已在事实上统治沙特的阿卜杜拉现在面临两个选择，是在自己的子嗣中培养接班人，还是继续让王权在沙特开国君主阿卜杜勒·阿齐兹的儿子，也就是自己的同父异母兄弟中承传？

　　沙特开国君主阿卜杜勒·阿齐兹（伊本·沙特）国王为沙特留下了一个庞大而又错综复杂的王室家族。这位“自先知穆罕默德以来最伟大的阿拉伯人”据说有至少145位妻子，和45个儿子。在所有妻子中，伊本·沙特最宠爱的是第五位妻子苏代利，她为老国王生育了7个儿子，刚刚去世的国王法赫德和现任王储苏丹就是其中之二。这个7个“阿哥”掌控着沙特的军政要权和半壁江山，被称作“沙特七子”，也是和他们同父不同母的阿卜杜拉国王最大的权力挑战。

　　尽管阿卜杜拉已宣布立自己同父异母的兄弟苏丹亲王为王储，但执掌沙特大权达10年之久的阿卜杜拉显然更希望由他的子嗣继续控制这个世界上最富有的石油国。在执掌沙特国家大权的10年间，阿卜杜拉励精图治，运筹帷幄，逐步建立了自己的权力王国和军事力量。目前，他是7.5万人的沙特国民卫队总司令，这支部队10年前还主要执行礼节性任务，现在已经足以同沙特正规军相抗衡。

　　81岁的阿卜杜拉有17个儿子，其中实力最强的是沙特国民卫队副总司令穆特比王子。除穆特比王子外，其他老亲王的后代中也是人才辈出。如王储苏丹的儿子、56岁的沙特驻美国大使班达尔，前国王费萨尔的儿子图尔基·费萨尔，他现在是沙特驻英国大使，并将很快接任驻美国大使。这些第三代王室精英大多在西方接受教育并生活多年，思想先进，希望沙特在保持稳定的同时，推进民主与经济改革。

　　对权力的争夺永远不会停止。早在今年5月底法赫德住院治疗后，各派力量就已蠢蠢欲动。王储苏丹的儿子、沙特驻美国大使班达尔7月辞职提前回国，就被猜测希冀在权力争夺中占据一席之地。不过在所有未来王储的候选人中，利雅得省省长萨勒曼被认为实力最强，他在之前沙特权力结构中排名第四。