美宇航员冒险清除“发现”号隐患。据路透社报道，美国航天局1日决定派遣“发现”号航天飞机的一名宇航员通过危险的太空行走，到航天飞机下腹部清除从隔热防护板向外伸出的陶瓷纤维。从理论上讲，突出的陶瓷纤维可能在航天飞机重返大气层时导致危险的过热现象。预定8月3日进行的第三次太空行走将增加清理这部分陶瓷纤维的任务。

　　但美国航天局的工程师们不知道，在“发现”号以22倍于音速的速度返回大气层时，这两条伸出来的陶瓷纤维将如何影响航天飞机的绝热性能和空气动力。这两条陶瓷纤维从飞机腹部平滑的绝热瓦层之间突出一英寸（合2．5厘米）左右。

　　航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，据认为，“发现”号绝热防护板出现问题不是由碎片引起的。可能的是，用来将陶瓷涂层的材料粘贴到航天飞机金属外壳上的黏合剂粘得不牢。一旦飞机进入失重的太空，就可能导致嵌在绝热瓦之间的陶瓷填充材料漂浮出来。

　　虽然修复计划相对直截了当，负责这项工作的宇航员史蒂夫·鲁宾逊需要格外小心，以免损伤突出的陶瓷材料周围脆弱的绝热瓦。

　　由于问题部位在“发现”号的腹部，美国宇航员将带上镊子、剪子和锯子，绑在国际空间站约12米长的机械臂末端，由机械臂将他“举”到航天飞机腹部进行维修。首先，宇航员会试着用手直接把伸出的填充材料拔掉；如果不成功，他会再用镊子将伸出部分夹住，用小锯子把它锯断；如果这还不行，他再用剪子将伸出部分剪掉。整个过程好比在太空中做“小工”。按照这一计划，国际空间站机械臂的定位将耗时90分钟，机械臂移动到“发现”号腹部将用45分钟，而两处问题部位的维修总共可能不超过30分钟。同时，宇航局取消了原定在太空行走时进行的维护空间站任务。这将是宇航员第一次对在轨道上飞行的航天飞机的绝热瓦进行维修。维修具有一定风险。有专家认为，宇航员一不小心可能会对航天飞机“娇嫩”的绝热瓦造成更大破坏。　（完）（来源：参编）