新华网华盛顿8月4日电（记者曲俊雅）美国宇航局4日决定不维修“发现”号指令长室舷窗外一块松动的绝热材料，因为技术分析表明其在航天飞机重入地球大气层时威胁飞机安全的可能性微乎其微。宇航局还决定让“发现”号按计划返回地面。

　　航天飞机项目副主管韦恩·黑尔在休斯敦航天中心举行的新闻发布会上说，技术分析的结论是，绝热材料松动的问题不严重，是“可被忽略的”。他还指出，美宇航局“并没有100％的信心说航天飞机重入大气层没有风险”，但工程技术专家通过全面评估一致认为，这种风险很小。休斯敦航天中心的地面指挥中心，已将绝热材料松动“对返航没有危险”的意见通过无线电通知了“发现”号宇航员。

　　松动的绝热材料有近50厘米见方，其松动原因可能是航天飞机在7月26日发射被脱落碎片撕裂，另一种可能是焊接不够牢固导致松动。技术人员原本担心，航天飞机重返大气层时，该材料可能被空气摩擦力扯碎、脱落，从而严重损坏“发现”号。如果维修这块松动的绝热材料，“发现”号宇航员就得额外进行第四次太空行走。

　　在“发现”号为期13天的太空飞行中，宇航员已按计划完成了三次太空行走，主要任务是给国际空间站运送给养设备和维修仪器。在8月3日的第三次太空行走中，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊移动至“发现”号下方，用戴着手套的手轻轻拉出了“发现”号机腹部两处伸出过长的绝热瓦填充材料，维修动作仅用了几秒钟，整个维修过程耗时大约10分钟。对飞行中的航天飞机的绝热瓦进行维修是史无前例的。

　　“发现”号的太空之旅是2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美航天飞机的首航。“发现”号7月26日发射升空，7月28日与国际空间站完成对接，并将对接飞行至8月6日。按计划，“发现”号将于8日在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。