博尔顿的大学同学乔·凯布接受CNN采访时说，博尔顿给人印象是，“非常聪明、严格要求自己、对政治表现出狂热”。

　　博尔顿出身蓝领家庭，父母教导他要“勤劳苦干”。由于家境不富裕，博尔顿直到获得全额奖学金后，才进入大学，走上“白领”之路。

　　他曾经担任校刊助理编辑，热衷发表政治评论文章，似乎天生就是个“共和党人”。早在上世纪70年代，尼克松执政期间，博尔顿到白宫实习。实习结束后，负责人问他将来是否愿意到白宫工作，博尔顿回答，“算了吧，我还不一定投他(尼克松)的票呢！”

　　大学毕业时填写表格，他在“未来志向”一栏写下“外交部门”。