1941年12月7日，日海军在其传奇统帅山本五十六大将的指挥下，成功地偷袭珍珠港，重创了美海军太平洋舰队，太平洋战争爆发！

　　根据日军制订的“南进计划”，日本华南方面军下属的第二十三军随即发动了对香港的进攻，处于对中国军队可能会支援驻港英军的担心，日统帅部要求日第十一军，在湖南北部，发动牵制性的攻击作战。主要的目的，是牵制中国第九战区的兵力，以防中国军队南调打击日本二十三军的香港作战。

　　但是第十一军的司令官阿南惟几，不肯轻易放过这个进攻第九战区的机会，他至少要为其在不久前发动的中日第二次场上会战的失利讨回一些颜面。因此虽然原先在作战计划上，这只是一场牵制作战，但是他却有着旺盛的企图心，希望能够有更为杰出的战果表现。阿南以日军第三、六、四十师团以及第九混成旅团组成战斗序列，于1941年12月24日渡过新墙河，向我第九战区所部发动大规模进攻。

　　面对日军的大举进攻，我第九战区司令长官薛岳将军指挥下，按战前确定的“诱敌深入”的作战方针，在进行象征性的抵抗后，就转进后撤，等待侧击合围的机会。而蒋介石听到日军企图乘虚进袭长沙的情报，立刻下令原本调离湖南准备南下增援香港的中国军队，迅速地回防第九战区，以围攻深入的日军。

　　1941年12月25日，防守香港的数万英军，在未进行任何大规模抵抗的情况下，就向日本二十三军投降，因此这时日第十一军这时已经没有作战任务在身，但是，这时阿南惟几却认为，日军既然已经顺利地攻到长沙的半途，只要日军坚持挺进，第九战区中国军队的主战已被抽调而显得空虚，南调的部队回防速度比较慢(中国军队的运动在抗战期间几乎全靠徒步行军，编者的祖父直至古稀之龄依旧健步如飞，据说依靠的就是抗战时频繁行军打下的底子)，中国军队是挡不住日军之攻势的，那么日军如果攻下长沙，当然是中国战区的大功一件。事实上，由于英、美、荷的部队，在太平洋各区被日本南方军打得一路败逃，相当地刺激到在中国战区日军的心理。假如中国派遣军不能有所表现，那么所有的光彩都要被日本南方军拿走了。何况阿南对于上次没有顺利攻占长沙，更有着强烈要报仇的心理。

　　刚好日军第三师团长丰岛房三郎中将，也有同样的想法，他刚刚接到命令，准备调任近卫师团长，因此也想要立下个可以吹嘘的战功，他眼见中国军队抵抗的战力不强，自己的军队已攻到长沙外围，因此特别要求阿南允许日军继续南下，攻占长沙。于是阿南决定以战场指挥官独断的命令，改变日军的作战任务，下令第十一军继续深入湖南，直下长沙。

　　这时薛岳将军对于长沙会战所有的军力部署，早已是了若指掌，因此下令第十军李玉堂坚守长沙市区，特别在市区的东南高地，布下巷战的阵势，并且将重炮兵旅放在岳麓山，设立了俯视全城的炮兵阵地。蒋介石已下令第四、七十三、七十四、九十九军，兼程回防第九战区，交由薛岳指挥，准备迎头痛击日军的攻势。

　　此时刚好湖南遭到数十年罕见的酷寒气温与雨雪，日军必须冒着空前的严寒气温强袭长沙。双方尚未决战，天时已尽在我手！

　　日本第三与第六师团在十二月三十一日，攻到了长沙市区，中日两军在市区爆发激烈的巷战，这时中国军队在岳麓山的重炮发生了决定性的打击力量。进入长沙的日军遭到非常猛烈炮火的压制，中国守军又拼命抵抗，原先日军认为自己乘虚强袭长沙，已是十拿九稳的战局；阿南惟几眼见先锋部队已经进入到长沙城内，所以就抢先回报日军总部，宣布第十一军已经攻克长沙，这是日本中国派遣军做为对日本国的新年献礼，这个消息对于两次没有攻下长沙的日本而言，当然是喜上加喜，立刻发布新闻号外，日本上下立刻组织庆祝，以歌颂日军终于攻克长沙的“神威”。

　　不料中国军队奋勇抵抗，日军在长沙陷在巷战与肉搏战之中，由于日军所携带的补给并不充足，攻势一旦陷入缠斗的阶段，日军的战力就迅速地下降，岳麓山中国军队的炮兵阵地，更是发挥极大的杀伤效果，这时攻到长沙的日军，补给线被切断，只有靠空投补给品支持。日本新闻发布日军已经攻陷长沙的快报，竟然成为全球的最大笑话，为日本发动太平洋战争无敌的完胜新闻中，留下一个刺眼的负面消息。

　　这时候，蒋介石下令回防与支援第九战区的各军，已星夜赶到长沙外围。薛岳立即让七十三军的一个师，先渡江进入长沙市区增援守军，以提高第十军的士气。

　　1942年1月4日，已经进入对日军包围位置的我军各部队，对日军发动了全线的反击。屯兵长沙坚城之下的日十一军既无法攻下长沙，腹背又同时受到中国军队的打击，一时之间阵势大乱。

　　但是阿南惟几没有立刻下令日军撤出战线，反而要求日军再进行猛攻，以占领长沙，突破中国军队的包围。这时十一军的参谋长木下勇少将，以及全体的参谋，都发现日军在长沙的局势已经十分危急了，日军若是再不迅速地脱离战场，恐怕就要遭到无法收拾的下场。木下勇率领日本第十一军的全体参谋，向阿南提出反对意见，才迫使阿南在最后一刻，同意参谋长的要求，下令日军设法尽速退出阵地。这时中国军队已经从各个战线合拢过来，日军的补给不足，又没有足够的第二线预备队兵力的支援，于是日军一路退，一路被打，跌跌撞撞地到处找渡河口，却到处遭到中国军队的攻击，情形既危急又狼狈。

　　从汨水到新墙河，只有短短的八十公里，败退的日军在遭到中国军队一波又一波的攻势下，全靠着日本空军不断的紧急支援，足足走了八天才得脱困，这是日军在中国战场中，遭到比在台儿庄还要凄惨的败仗。假如不是中国军队为了要策应缅甸作战，调走了更多的精锐部队，或是木下勇没有发动参谋强迫阿南及时下达撤退命令，只要日军的撤退晚上四十八小时，那么日军绝对会在第三次长沙会战中，发生全师团被完歼的惨败下场。

　　此役，我军以28116人伤亡的代价，取得毙伤日军56994人的辉煌战果！

　　中国在第三次长沙会战中，获得大胜，的确是珍珠港事变以来，盟国在亚洲战区中唯一的胜利，这时候日本的南方军，在百日之内，就横扫盟国在亚洲所以的据点与要塞。1941年12月25日，英军在香港向日军投降；1942年2月15日，英国马来亚最高司令珀西瓦尔，率领十万部队，在新加坡向日军山下奉文投降；同年3月5日，荷兰在印尼守军司令载帕尔，向日军今村均中将投降；5月7日，美军司令官温立特中将(麦克阿瑟仅以身免)在菲律宾向日军的本间雅晴中将投降。整个亚洲战局中，只有中国在长沙，痛击日军，造成日军成军以来，另外一次大规模会战的惨败记录。

　　第三次长沙大捷，立刻成为全球新闻的焦点，中国军队的表现确实不凡！英国《泰晤士报》称期为“12月7日以来，同盟国唯一决定性胜利！”

　　西方国家的军队，在被日军击败之后，才真正知道中国军队的作战实力，不是可以等闲视之的。落后的中国能够单独地对抗日本如此之久，实在是有着过人的能耐。因此美国政府以最快速度，通过法案拨给中国五亿美元的信用贷款，英国政府也立刻通过给中国五千万英镑，作为法币的平准基金。中国艰苦抗战多年后，总算是真正得到国际上的援助了，中国也立即跻身成为抵抗法西斯轴心的主要盟国。

　　就抗战中历次战役的战场成果与记录而论，第三次长沙会战的战绩应是最为辉煌的，无论就兵力动员的规模以及日军死伤来看，中国军队在长沙大捷的表现，比在台儿庄、万家岭、昆仑关、上高会战所得的胜利，还更为出色。而薛岳将军更是因此得到日军的“长沙之虎”的封号，日本的十一军在几年之内，都不敢再对长沙，进行任何重大的攻击。