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文/本报记者徐亢美 通讯员刘怡如
万船进出上海港,建设中的上海国际航运中心一片繁忙景象。但是,活跃的海运市场也带来了大大小小的海事纠纷,其中最常见的,就是货物损坏和货物丢失索赔纠纷、船东欠付船员工资纠纷、撞船纠纷,以及船东欠付银行贷款纠纷等,当纠纷双方无法自行解决时,诉讼是唯一选择。
上海海事法院承担了解决海事纠纷的审判职能,为迅速息讼止争,规范海上航运秩序,上海海事法院依据《海事诉讼特别程序法》,充分行使司法管辖权,去年至今采用强制手段扣押船舶30条,其中半数以上为外国籍货船,一旦船东拒不履行法定义务,法院将扣押船只拍卖偿债。
扣押外轮本属“扣船不扣人”,但有的外国船东对滞留海上船员弃之不顾,工资不发,遣返费不给。保障船员的生活不是法院必须履行的义务,但是,身处异国他乡的外国籍船员陷入生活困境,向上海海事法院求助时,法官们义不容辞为他们提供各方面救助,上海海事法院院长郑肇芳说:“上海港不仅是个法治的港湾,也是一个充满人情味的温馨港湾。”
骄阳似火,在炙热的空气中,“SEVENSTAR”轮6名外籍船员感到一阵舒心的凉意——海事法官周荣庆又冒着酷暑送来了水和食物。该船泊于吴淞口海事处码头,被扣押已近百天,船上的给养几乎消耗殆尽。当下达扣船令的上海海事法院得知这一消息,马上派员送去人道主义关怀。
外国船东音讯全无
船籍国伯利兹的“SEVENSTAR”轮,曾因海上航行中的拖带事故,被上海海事行政部门依法滞留,未等事故处理完毕,该轮趁着空隙逃之夭夭。今年4月初,该轮更换船名,经过乔装打扮后再次来沪,但仍未逃脱港口监管人员的眼睛。于是,在有关方面提出申请后,上海海事法院依法扣押了该轮。按照有关法律规定,船东只要向法院提供相应的经济担保,船舶就可解押获释。然而,时至今日,“SEVENSTAR”轮的外国船东音讯全无。
船员生活失去保障
船上的2名韩国船员、4名印尼船员只得整日待在狭窄、闷热的船舱内,一天天苦盼船东来解决事端。船舶长时间被扣,船上的燃油即将耗尽,备用金亦所剩无几,船员基本生活失去了保障,他们要回去也没有盘缠。几乎绝望之际,他们抱着一线希望,把求救的目光转向了中国法院。上月4日,上海海事法院收到了外轮代理公司转来的6名外籍船员求助信。
中国法官酷暑救助
船员是无辜的,他们不应为船东逃避责任承担后果,上海海事法院的法官展开了“酷暑里的救助行动”。他们顶着烈日,连续奔波于吴淞口的扣船地、外轮代理公司、船检部门和海事局,约见有关人员协商处理办法,船员的生活费有人垫付了,“SEVENSTAR”轮的物资供应和安全有了保障。
有感于中国法官热情助人的精神,6名外籍船员向法官倒出一肚子苦水:外国船东不仅无视被扣船只上的船员死活,还拖欠了船员近半年的工资。听到这个情况,法官们又对船员们进行了法律救助,告诉他们:对于船员欠薪案,到达港口的海事法院有管辖权,船员可就欠薪事实向上海海事法院提起诉讼,如被告船东拒不付薪,法院可启动船舶拍卖程序,在拍卖所得中让船员优先受偿,有关部门还会妥善处理船员的遣返工作。鉴于船员离船受到限制,为方便他们起诉,海事法院还同意登轮为船员们办理立案手续。
“SEVEN STAR”轮的船员生活又恢复了正常,他们在等待船东对薪酬问题的答复,以决定是否采取法律行动。
中国法官感动外籍船长
由对立到理解,由理解到感叹,由感叹到协助,外国籍“光芒”轮被扣押的113天里,50多岁的外籍船长经历了这样三段心理历程。在解除扣押重新启航时,他对上海海事法院的法官深表谢意,动情地说:“像中国法官那样在办案中关心船员生命健康安全,并为当事人解决困难的,很少很少,中国法官真好!”
船舶代理停供物资
因海商经济纠纷案,巴拿马一家公司的“光芒”轮于去年5月到达上海港后,被上海海事法院依法扣押。法官随即登船,向船长详细介绍了扣船的原因,愤怒的船长在法官的解释下安静下来。但该船的外籍船东迟迟未向法院提供经济担保,“光芒”轮无奈地被扣泊在黄浦江上。时近高温和台风季节,船上物料短缺,供应紧张,资金周转困难,船舶及船员安全面临很大威胁,船长和38名外籍船员焦躁不安。“光芒”轮已拖欠船舶代理等各项费用近10万元人民币,因此船舶代理停止了对该被扣船只的物资供应。
法官缓解供应危机
正在这个时候,上海海事法院派员登轮掌握了这个情况。救助行动随即展开,法官辗转奔波,说服了有关部门,及时向该轮补充了上百吨油料和必需的食品,使“光芒”轮的船舶供应危机得到了缓解。法官了解到船上有不少朝鲜籍船员,当朝鲜国庆节来临前,还通过有关方面向他们送上了价值上千美元的节日礼品……
船长协助解决纠纷
足迹遍布世界各大港口的“光芒”轮船长感动不已,他主动向法官表示:愿意帮助法院和船东取得联系,以便尽快解决纠纷,争取早日放船,避免损失进一步扩大。
在船长的协助下,法院与该轮船东、租船方代表取得了联系。经法官不懈努力,申请扣船的原告和“光芒”轮船东终于达成和解。原告收到赔偿款后,立即向法院申请放船。法院随即下达解除船舶扣押命令,并在第一时间通知边防、港监、引航站等部门,为“光芒”轮开航争取时间。去年9月的一天,“光芒”轮经113天的扣押,启航驶离上海时,船只完好无损,全船人员安然无恙。
海事法官把矿泉水送到外籍船员所在的船上。 本报记者 刘定传摄
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