不管下雨还是阳光明媚,NASA誓言9日发现号一定要着陆。唯一的问题是在三个着陆场中的哪一个降落。
错过了8月8日的两次降落机会后,NASA飞行主管莱罗伊·凯恩说“发现号肯定会于9日在三个着陆场中的某一个尝试着陆。”
由于肯尼迪航天中心上的低空云层,广受期待的发现号着陆被推迟了一天。NASA官员说,发现号将尝试在佛州的肯尼迪航天中心,加州的爱德华兹空军基地,甚至新墨西哥州的白沙导弹靶场着陆。
8月8日凌晨,发现号机组成员的家人在肯尼迪航天中心静静等候,等候亲人在紧张的两周太空工作后返回地球。推迟着陆令他们大失所望。
美国东区时间8月8日晚上(北京时间8月9日早晨),发现号机组成员被披头士的“GoodDaySunshine”唤醒,已经准备好回家。
控制中心通知宇航员,“今天是一个阳光明媚的日子,也是你们的脚步踏上地面的日子。”
“我们今天一定要踏上地面,”宇航员温蒂·劳伦斯回答道。
这次太空之旅是2003年2月“哥伦比亚”号在着陆前16分钟突然爆炸以来美国航天飞机的首次飞行,被NASA命名为“复飞之旅”。这次任务遭遇了一连串的麻烦,不得不进行紧急太空行走,以检修故障,NASA一直在对故障原因展开工程学分析。
预计9日肯尼迪中心云层加厚,可能下雨,但是它仍是NASA的首选着陆场。爱德华兹空军基地是次选,新墨西哥州的白沙导弹靶场是最后的选择。9日爱德华兹空军基地天气状况良好,然而天气预报说白沙有雨。
NASA局长麦克尔.格里芬坚持发现号推迟一天着陆“不令人懊恼”。和其他NASA官员一样,不到发现号在跑道上“停止滑动”的那一刻,格里芬不会考虑庆祝。
“我们无论如何都要让航天飞机着陆,我们一直在讨论的就是在哪里降落,”格里芬说。
9日的着陆地点从佛罗里达,到新墨西哥,到加利福尼亚,时间跨度从北京时间17:07到21:47。
“确保安全肯定是对的,”宇航员约翰.赫灵顿在肯尼迪航天中心的跑道上说。事实上,在取消8日的着陆后,在发现号计划的着陆时间正好有一块厚的乌云层笼罩在跑道上空。
宇航员Scottzynski在肯尼迪宇航中心着陆场说,机组成员肯定因推迟和家人团圆而失望。但从另一方面来说,“他们能在太空多待一天,从窗户眺望,享受太空生活。”实际上,一些摇滚音乐和乡村音乐从发现号上传到了地面。
准时的DJ蒂芬·罗宾逊通过无线电和地面联络,“谢谢你们给我们放了一天假,我们期待踏上地面。”
NASA倾向于在发现号的发射场,也就是肯尼迪航天中心,着陆。如果发现号降落在爱德华兹空军基地,需要动用改装的巨型喷气式飞机,花几天时间把航天飞机从西海岸运回,花费100万美元。
航天飞机过去的111次着陆中,在肯尼迪航天中心降落61次,在爱德华空军基地降落49次,在白沙只降落过一次。
发现号的燃料和给养足够支持到星期三,但NASA排除了在周三降落的可能行,除非航天飞机出现技术故障,需要时间处理。
这次飞行遭遇的最大挫折是,在航天飞机发射升空过程中从外燃料箱脱落一块1磅重的绝热泡沫,正是相同的原因导致了哥伦比亚号解体的悲剧。
(李伟)