2004年05月18日下午，日本民主党召开国会议员大会，选举该党干事长冈田克也出任新党首，结束了本月10日前代表菅直人因个人漏缴国民年金引咎辞职后的党内混乱局面。

　　在议员大会上，该党240多名国会议员一致选举冈田出任党首，其中前代表鸠山由纪夫、菅直人、副代表横路孝弘等20人联名推荐冈田，显示了党内各派别对冈田的信任。冈田当选后表示：“自己将尽全力报答国民的期待。”他称，将坚决反对自民党等提出的年金改革法案，并将全力追究小泉及自民党议员漏缴国民年金的责任，力争赢得参院选举。

　　菅直人辞职后，冈田等人曾力促该党的代理党首小泽一郎出任党代表，小泽也曾允诺。但17日晚，小泽宣布自己与小泉首相一样在1986年强制交纳国民年金以前也有漏缴行为，为承担政治和道义责任，他放弃就任民主党代表。舆论分析指出，小泽此举意在“将小泉一军”，以政治和道义责任追究小泉。

　　冈田克也现年50岁，东京大学毕业后曾任通产省官员。1990年首次竞选国会议员成功，在自民党内曾是竹下派干将。1993年自民党分裂后，他先后参加了新生党、新进党，1998年现民主党成立时他正式加盟，后出任该党政调会长。在日本政坛，他素以“政策通”、“稳健派”著称。在2002年的代表选举中他败于菅直人，被任命为干事长。此人重视中日关系和对华交流，曾多次率年轻议员访华。