徐冰川

　　摸清了轨道路线之后，“火星勘测轨道”飞行器就将开始工作了。ＮＡＳＡ介绍，飞行器自发射之日算起将在太空呆上5年半时间。这漫长的日子里，飞行器都要干些啥，又将如何继续探寻生命的痕迹？对此，ＮＡＳＡ早已制订了方案。

　　任务一：

　　追溯水历史寻找生命痕迹

　　“火星勘测轨道飞行器”进入火星后，将着重寻找火星上水存在的历史。水是生命来源之一，找到了水的痕迹，就很可能找到火星生命的踪迹或曾经的历史。

　　为此，飞行器携带了大量先进科学仪器，用于对火星近焦拍照、分析火星地质结构、寻找火星上可能存在的地下水以及火星古老海洋的海岸线、探测火星大气中水分子和粉尘的分布情况、并在一个完整的火星公转周期中监控火星的气候变化，以研究火星是否存在过水和生命。

　　任务二：

　　高倍“眼镜”鉴别“碍脚”岩石

　　目前，火星轨道上已经运行着三个国际探测器，分别是美国宇航局的“火星全球勘测者”、“奥德赛”和欧洲宇航局的“火星快车”。比“前辈们”先进的是，“火星勘测轨道飞行器”将携带成像倍数更高的照相机，对火星上的小区域或小物体进行拍照。三位“前辈”最大限度只能拍摄学校通勤车大小的物体，而“勘测轨道飞行器”则能对饭桌大小的物体高清晰拍照。这种先进性使飞行器的“眼睛”可以辨别火星上可能影响着陆的大岩石，为日后着陆火星记录障碍，并观察到火星上可能存在的温泉或小水域。

　　任务三：

　　预建“行星间互联网”为着陆准备

　　人类的互联网使世界各地连成一线，而“火星勘测轨道飞行器”也要通过远程无线电通讯技术和航空链接技术首次在地球与火星搭建通讯桥梁，为行星间搭建“互联网”。这是“火星勘测轨道飞行器”此行最重要的使命。不过这个“互联网”使用的不是宽带，而是一种叫做“卡带”（Ｋａ－ｂａｎｄ）的无线电频率。

　　除此之外，飞行器还携带了一部试验型航天照相机，清晰度奇高。如果操作效果理想，这种照相机就将成为日后着陆火星的探测器的“眼睛”，为着陆提供一个清晰的视野。徐冰川