美国总统布什8月11日在克劳福德农场召开每年夏天的外交与国防政策审查会议。当天的记者会上，细心人注意到，国务卿赖斯和副总统切尼分别站在布什的左右，赖斯旁边是国防部长拉姆斯菲尔德，切尼旁边是参谋长联席会议主席迈尔斯，再过去是国家安全事务顾问哈德利。
这样的位置安排和美国舆论最近得出的结论一致，就是赖斯在上任半年之后，已经把决定外交政策的大权从切尼和拉姆斯菲尔德手中夺回。
赖斯在上任之初就提出，布什政府在第二任期需要改变“好战”的形象，把外交而不是战争作为对外政策的重点。她在2月首先出访欧洲修补美欧关系，被媒体评为“穿着长筒靴、短裙子，让欧洲对美国的政策表示认同”。
赖斯接着广泛参与最令布什揪心的对伊拉克政策的制定，使美国驻伊使馆取代了驻伊美军，成为影响对伊政策的主导力量。除此以外，美国国务院在布什最为关心的各项内外政策上都十分活跃。赖斯随时陪伴布什左右，频频在媒体上一起出现。
上周的《时代周刊》报道说，赖斯与布什的亲密关系是其影响力稳步上升的重要原因。他们可以随时通电话，每星期都在小范围的会议上见面，而且还经常单独共进午餐或是晚餐商讨问题。《华盛顿邮报》引述一名白宫顾问的话说，布什对赖斯“绝对信任，把她视做参谋、朋友和家庭成员”。
与此对照的是，在阿富汗战争和伊拉克战争初期曾被誉为“布什政府最具魅力官员”的拉姆斯菲尔德，今年以来却非常低调。五角大楼在伊拉克政策上的主导地位已经滑落到辅助角色。
一个明显例子是，最近拉姆斯菲尔德和一些高级军官建议把“反恐战争”的说法改为“反对暴力极端主义的全球性斗争”，以改善美国的强硬形象。但是布什在此后的一次公开演讲中至少5次使用“反恐战争”的说法，还好像是在故意提醒五角大楼说：“不要搞错，我们正在一场战争之中。”
有评论说，拉姆斯菲尔德凭借和副总统切尼近30年的交情，在布什第一任期内所向披靡。现在，布什意识到这两人在伊拉克问题上选择的道路“并不是他想走的那一条”，而促使布什认识到这一点的不是别人，正是赖斯。
有人推测，拉姆斯菲尔德很可能于明年2月五角大楼出台《四年防务评估报告》时，以年龄为由提出辞职。
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