新华网洛杉矶8月17日电（记者陈勇）借助美国宇航局的“斯皮策”太空望远镜，天文学家发现我们银河系的中心有一个长达数万光年、由数千万颗恒星组成的大“光柱”，看上去像是漩涡中明亮的“猫眼”。

　　银河系是由4条大旋臂组成的旋涡星系，形如漩涡。而这个漩涡的中心——“银心”样子如何，天文学界还有争议。以前天文学家认为银心接近椭圆状，但近年来天文观测发现，其他旋涡星系的中心是柱状，这使部分天文学家认为我们银河系的中心也可能是柱状。

　　不过，由于太阳系以及地球在旋臂上的位置离银河系中心相当近，只有约2．8万光年，天文学家要观测到银心的完整形状很困难，好比“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。

　　而“斯皮策”太空望远镜透过数万光年厚的星际尘埃，“看”到了银河系中心3000多万颗恒星发出的红外光，对银河系中心进行了一次全景式扫描。美国威斯康星大学天文学家用约一年时间分析这些数据，得到了银河系中心为柱状的最直接证据。他们的成果发表在新一期《天体物理学杂志通讯》上。

　　天文学家说，这个柱状体长约2．7万光年，比早先所猜测的还要长7000光年。在它里面，有数千万颗年龄在百亿年以上的“高龄”红色恒星密集存在。如果把太阳系和银河系正中心连成一线，那么这个光柱恰好和这条线成45度角。

　　主持研究的威斯康星大学教授爱德华·邱奇威尔和罗伯特·本雅明说，这是目前支持“银心柱状说”的最有力证据，将在很大程度上影响关于银心形状的争议，而他们通过“斯皮策”望远镜得到的数据是“很难反驳的”。