随着走私活动不断扩大，赖昌星认为，偷偷摸摸地干，成不了大气候，必须要有人在幕后提供保护。于是，赖昌星开始有组织、有预谋地拉拢腐蚀党政领导干部和口岸管理部门工作人员，编织走私的“保护伞”。

　　赖昌星在腐蚀拉拢干部方面颇有心计。他很注意揣摩某些领导干部的爱好。只要领导有“爱好”，他就千方百计，投其所好。爱财，他可以一次将数十万、上百万元的钞票奉上；爱色，他可以亲点美女送至身边；爱权，他则为之四出活动。

　　在厦门市湖里区，有一座外表平常的7层砖红色小楼，当地群众都知道，在赖昌星走私“红火”的几年间，这座“红楼”天天灯红酒绿、异常热闹。正是在这里，赖昌星用心险恶地导演了一幕幕行贿受贿、走私放私、无耻淫乐的丑剧。

　　为了打通走私通道，赖昌星以“红楼”为窝点，把黑手伸向了海关、港监、商检、港务等口岸部门，有进出口经营权的国有企业，负有打私职责的公安等执法部门，以及土地管理、税务、银行等单位。福建省、厦门市党政机关的一些干部被拉下水后也积极充当了赖昌星的“保护伞”。

　　赖昌星最惯用的手法是金钱铺路。他对认为有用的党政机关、执法部门的领导、工作人员经常以“过节费”、“加班费”、“压岁钱”、“借款”等各种名目行贿，动辄就是十万、二十万甚至上百万元。据统计，仅厦门海关的涉案人员在案件查处过程中退出的赃款就达5000多万元。

　　赖昌星听说公安部原副部长、全国打击走私工作领导小组原副组长李纪周的女儿在美国，当即汇去了50万美元。听说李纪周的老婆开公司，赖昌星又“慷慨”地甩出100万元人民币。厦门市原副市长蓝甫为给在澳大利亚上学的儿子买别墅，一次就向赖昌星要了30万澳元（折合人民币160多万元）。

　　利用色情诱人下水，赖昌星更是轻车熟路。1997年，赖昌星为搞房地产，请厦门市分管城建的副市长赵克明来“红楼”洗桑拿，并特意安排其与卖淫女嫖宿。赖昌星还先后为一些人介绍情妇。如，他出资1000多万元替杨前线包养情妇，并在香港、厦门购买别墅供其姘居。赵克明、杨前线及厦门市委原副书记刘丰等一批腐败分子在恣意放纵的同时，也彻底出卖了自己。

　　赖昌星还擅长“放长线，钓大鱼”。他在重金相送时先不提办事要求，逐渐在来往中与受贿者成为“铁哥们”。赖昌星知道蓝甫嗜赌，就多次派人陪赌并奉送赌资。

　　凡是看准有用的人，赖昌星一定要千方百计把其拉下水。厦门海关原副关长兼调查局局长接培勇在刚开始与赖昌星接触时也明白，“一旦陷入其手，势必不可自拔，甚至卖身为奴。”但赖昌星寻隙以待，在接培勇与其情妇打得火热之时，乘机而入，为其情妇办理赴港定居、安排在香港远华公司工作，还花了近千万元港币为她买房子。从此，接培勇彻底成了赖昌星的“俘虏”。

　　几年来，被赖昌星等拉拢腐蚀的腐败分子徇私枉法，为走私大开绿灯。

　　1996年4月，杨前线明知赖昌星会利用海鑫堆场走私，却大笔一挥为其提供方便，海鑫堆场从此成为赖昌星最大的走私据点。厦门海关驻东渡办事处船管科原科长吴宇波等人，在收受巨额贿赂后，彻底放弃了监管职责，大肆放私，并伙同走私分子一起烧毁走私货物单据，对抗调查。

　　厦门商检局的一些领导与赖昌星相互勾结，为走私分子提供虚假的“鉴定证明”，使走私货物“合法化”。福建一些地方公安机关的领导被买通后，为赖昌星走私汽车非法办理汽车罚没证明，使几千辆走私汽车流入国内市场。赖昌星还从当地一些金融机构骗取大量贷款，仅交通银行厦门市分行就先后违规为赖昌星等走私分子开出25笔信用证，总金额达3841万美元。

　　与赖昌星走私犯罪集团互相勾结的一些机关及海关等口岸部门领导干部自甘堕落，这些单位关键岗位的少数工作人员也被拉下水，为走私犯罪活动创造条件，有的搞假核销、假手册、虚报品名数量，帮助走私分子蒙混过关；有的利用关键岗位影响，大搞权钱交易，坐收渔利；有的以身试法，参与走私。

　　被拉下水的少数腐败分子在放私的同时，还积极为赖昌星走私“保驾护航”。1997年，赖昌星的一批走私香烟被厦门铁路公安部门查扣，时任厦门市打击走私综合治理领导小组负责人的刘丰立即给公安部门打去了“放行”的电话。厦门海关调查局接到有关赖昌星走私活动的举报，只要向杨前线汇报，赖昌星立刻就会知晓。1998年，杨前线在接到反映赖昌星与开元外贸集团有限公司合伙走私植物油的举报信后，很快就透露给赖昌星。副关长接培勇则亲自出面协调放行赖昌星被查扣的走私油轮。

　　刘丰、杨前线等少数腐败分子与赖昌星等走私犯罪分子沆瀣一气，相互勾结，走私放私，最终把自己送上了审判台。