2002年2月，迈克尔·弗林克尔深陷绝望之中，当时供职于《纽约时报》杂志社的他，因为杜撰了西非儿童奴隶报道而遭解雇。
美国头号通缉犯克里斯汀·朗格杀死妻子和三个孩子后盗用弗林克尔的名字冒充是记者，在墨西哥过上逍遥自在的生活，但最后还是没能逃过法律的制裁。
两个截然不同的生命的交集就是弗兰克尔的新书《真实的故事：谋杀，传记、过失》的写作基础。这本书令弗林克尔本已枯萎的事业起死回生，并为他带来了巨额财富。36岁的弗林克尔说，他已经获得42．5万美元的预付款，同时，布拉德·皮特的Ｂ计划公司已获得这本书的电影拍摄权。
新书的主角朗格已被判处死刑，现在关在俄勒冈州监狱的死囚区里。他的故事让人唏嘘不已……
2001年12月19日，一个小男孩的尸体漂浮在林特沼泽桥下，距离美国俄勒冈州新港的海岸城镇并不远。小男孩看起来约4岁，身上只穿内衣裤。3天后，潜水员又在这座桥下，9英尺深的黑暗水域中发现一具年龄更小的女孩尸体，脚踝上绑着一个装满石头的枕头套。潜水员还发现一个类似的重量级枕头套，显然它曾经被绑在小男孩的脚踝上。同时，水里还发现一个装满石头的睡袋。有关当局从未发布这两个小孩的死因，只是说他们并非死于外伤。据推测，他们应该是被塞进睡袋里，然后被活生生从桥上扔进海湾里，脚上绑着的装满石头的卡通枕头套令他们沉入水里。
俄勒冈州林肯县展开了有史以来规模最大的犯罪调查。
处变不惊的能力害了他
很难说明白到底克里斯汀·朗格从何时开始学会优雅又顺从地站着，用花言巧语帮助自己摆脱困境这门艺术。从9年级开始在父亲的柜子里偷硬币，直到被20多名墨西哥警察和联邦调查局（FBI）特工从加勒比海的藏身处带走，朗格这种处变不惊的能力可以说帮了他不少忙。如果在犯罪证据面前，朗格曾经表现出一丝挑衅性拒捕，慌慌张张、大发脾气的话，也许他可以被引回正路，那么他和其家庭的遭遇将会大大不同。但是，即便在最后一次被逮捕的时候，他仍是顺从地戴上手铐，没有一丝抵抗。身旁的德国女朋友带着惊恐的眼光注视着眼前这一幕，她觉得这简直是不可思议：他并不是他所说的那个人——《纽约时报》记者迈克尔·弗林克尔。警方告诉她，这个男人的真实身份是克里斯汀·朗格，美国联邦调查局的10大头号通缉犯之一，面临死刑。
刚开始，朗格的犯罪原因很简单，就是为了摆脱经济上的困境，但后来却发展成为最令人不齿的犯罪故事。警方的追捕、朗格的落网和审判成了各大州的头条新闻。现在还成了迈克尔·弗林克尔新书《真实的故事：谋杀、传记、过失》的主角。
朗格出生在爱荷华州的伯灵顿，因为要寻找工作机会，朗格以及弟弟从小就跟着父母在美国中西部东奔西跑。后来，父母离婚了。朗格的妈妈乔伊改嫁并在密歇根州定居。当时，朗格和弟弟年龄还很小。一家人都跟随继父乔·朗格成为虔诚的基督教徒。小小的教区是朗格一家人的绿洲，17岁的朗格在这里认识了比他大7岁的玛莉简·贝克。1年后，父母认为18岁的朗格还太年轻不适合谈恋爱。但朗格为了追求玛莉简，在当地照相机商店找了份工作，搬到外面去住。
靠铁齿铜牙娶回妻子
玛莉简·贝克是个甜美、谦逊的女子，从小在宗教的熏陶下长大，结婚前一直与父母同住。她脑海里唯一的未来就是做个贤妻良母。玛莉简希望嫁给一个能够好好照顾自己和孩子的虔诚教徒。遇见朗格时，玛莉简是一名秘书，她被朗格从容自若的谈吐、英俊的外貌和虔诚宗教信仰的本性所吸引，坚信他们的梦想能够完美结合。
也许玛莉简应该对朗格多长个心眼。当他们还处于观察期时，朗格曾经因为偷雇主的东西而被逮住，这惹怒了教堂里的长老，他们拒绝让朗格和玛莉简在教堂里结婚。但朗格凭着一副铁齿铜牙征服了玛莉简的父亲，1993年3月13日，朗格和玛莉简在休伦高校礼堂结婚。1996年，过着幸福生活的小俩口宣布他们的第一个孩子即将出生。1997年2月，扎彻理·迈克尔·朗格出生。14个月后，塞迪·安出生。玛莉简终于达成自己的梦想，放弃工作在家里做全职主妇。18个月后，也就是1999年10月，小麦迪逊·珍妮加入这个家庭，玛莉简把所有的心思都放在孩子身上。
希望让家人活在美国梦里
对于自己、家庭以及家庭唯一的收入来源，朗格有自己的想法。他也想活在完美的美国梦里，希望能够衣食无忧地供养整个家庭。玛莉简在看着他，孩子们在看着他，朗哥肩上的“美国梦”压力开始越来越大。他不想有个贫困的家庭，不想住在日久失修的房子里。他希望每两年就可以给妻子买部新的小型货车，给孩子们买好衣服、好玩具，带他们去度假。所有这些东西都会向外界宣告说，这是个“成功”的家庭。他觉得自己和家里人值得拥有这一切。朗格是个独断的人，而要达到他理想中的基本生活条件还有很长一段路要走，这正是他所不能忍受的。
玛莉简有没有牵涉进朗格那些偷鸡摸狗的罪案中呢？证据显示，玛莉简对于丈夫的所有罪行应该不知情。朗格经常撒谎或者半真半假来骗玛莉简，而玛莉简也一直乐于做个幸福的无知小女人。玛莉简在家里照顾整个家庭，而朗格就拿钱、车以及他们需要的东西回家。玛莉简从来不提出疑问，即使她问了，也没有问到点子上。那时，朗格的作案手法已经日趋多样，包括欺诈、盗窃和伪造支票。
犯罪举动已不受控制
2000年1月，当麦迪逊只有几个月大时，朗格辞掉工作开了家建筑清理公司，主要工作是清理建筑现场和给整栋大厦大扫除。公司的生意很好，但是工人的薪金总额却增加得很快。朗格开始利用客户的银行往来账伪造支票。
2000年2月16日，一个名为“詹森·约瑟夫·弗特纳”的男子在俄亥俄州斯尔瓦尼亚的汽车大卖场要了一辆红色庞蒂亚克·蒙大纳（Pontiac Montana）客货两用箱型车试驾，销售人员复印了他的驾驶证，然后把钥匙递给他。当天晚些时候，这辆红色蒙大纳就被开到伊普西兰蒂（Ypsilanti）朗格的家里，朗格立刻把另一辆车的牌照换了上去。
事情的进展并不是那么顺利，但朗格的犯罪举动已经越来越不可控制。与承认恶行和改过自新相反，朗格不断火上浇油。根据俄勒冈州人玛特·萨波和布莱恩·邓森所说，2000年春天，朗格有了外遇，事情给玛莉简发现了。这个看似完美的家庭开始出现问题。
经济上越来越窘迫。朗格以继父乔·朗格的名义获得了银行信用贷款的最高限额，欠下10万美元债务。其他的贷款，他也是使出“拖”字决，或者送去根本不能兑现的支票。他还偷了两辆建筑用拖车和铲车，然后把铲车卖掉套现。当买主得知所买的车是赃货时，把朗格告上了法庭。
犯罪令他失去家人
2000年6月，朗格已经是一屁股债务。门外的“狼群”虎视眈眈，而公司的大户威克斯弗德建筑商付钱却拖拖拉拉。朗格开始伪造来自威克斯弗德的支票，从6月中到7月中，他总共伪造了6张假支票，套取了近3万美元。纸是包不住火的，威克斯弗德发现后立刻报了警。
2000年7月14日，朗格正试图兑现另一张假支票，银行报了警。朗格逃跑了，但却留下他的身份证。那天下午，警方逮捕了他。冷静的朗格坦然承认伪造威克斯弗德的支票，但他辨称说这是因为对于他开出的发票，威克斯弗德的反应总是很慢，所以他不得不这样做。
玛莉简开着那辆偷来的红色蒙大纳小货车去警察局把朗格接回家。根据警官弗莱德·法克斯所说，对于朗格的被捕，玛莉简既不惊讶也不伤心。刚开始，法克斯还怀疑她是不是同谋，但结果是否定的。
由于没有犯罪案底，而且朗格的认罪态度相当好，最后法院只判处他3年缓刑，偿还骗取的金钱以及社会服务令。朗格的所作所为令他和玛莉简遭到了其他教徒的排斥。对于玛莉简来说，这是极恐怖的耻辱，失去了社区，她只剩下丈夫和孩子可以依靠。同时，朗格公司的教徒也不愿意再为他工作。他们失去了所有的朋友，就连朗格的家里人也不愿意和他说话。
一家人开始亡命天涯
在接下来的一年里，朗格努力使自己改邪归正。但2001年5月，绝望再一次唤醒了他心里的邪恶。他们的世界越来越封闭，家里的电话静悄悄的，唯一的呼叫者就是收债公司。朗格不得不卖掉他们的小房子，伪造了张假的驾驶执照，留下6起诉讼、2起担保和6万美元的债务，与家人搬到俄亥俄州托莱多的仓库去住。
朗格一家当时的全部财产是卖房子套现的8000美元、偷来的建筑用拖车、铲车、和红色蒙大纳各一辆，还有一艘小船。
仓库的租金每个月是1650美元，朗格在这里进行他的黑车买卖。但一个五口之家的花费是昂贵的，除非有黑车可以脱手，否则他们没有任何生活来源。于是，为了谋生，朗格不得不重操旧业，伪造假支票。
求钱心切，朗格企图把价值3.2万美元的铲车以5000美元贱卖掉，但这一好得令人难以置信的交易却引起了买主的怀疑。买主报警后，警方来到仓库进行调查。朗格依然保持了其一贯的镇定和得体的行为举止。警方检查了仓库里的铲车、小船，红色蒙大纳小货车，所有这些都没有报案失窃。而玛莉简对于警方的出现显得漠不关心。等到警方查出确实有拖车和铲车失踪时（仍然不是失窃），朗格一家已经带着红色蒙大纳和租来的卡车逃跑了。
朗格一家人向着西部逃跑，几天之后，他们来到南达科塔。朗格在那里租了一个大型贮藏库，把租来的卡车放在那里，然后跳上红色小货车，一家人继续“逃亡”。2001年9月12日，他们抵达俄勒冈州的亚查特斯。朗格从来没有把这看作是逃亡，他认为变化将能给他们带来更好的生活，所有的债务他都能应付得了，但是现在他需要些许呼吸的空间。
由于妻子和孩子们已经受不了这种舟车劳顿的生活，最后他们在海洋奥德赛假日租用旅馆暂时落脚。朗格抵押了玛莉简的结婚戒指用以支付租金。后来朗格一家又来到沃尔德港租了一间房子，每周租金300美元。但好景不长，几个星期后，他们就搬到了新港那每晚22美元的汽车旅馆里。朗格憎恨这一切，这与他当初的梦想完全是两码事。
“送”家人到更好的地方去
在绝望与无助之中，朗格有了个戏剧性的主意。他认为，表面的成功会促成真正的成功。朗格一家搬出汽车旅馆，搬进新港的高尚住宅区。
11月30日，朗格讨价还价把租金降到了1200美元一个月，等于他在星巴克咖啡厅一个月的薪水。朗格骗公寓租赁部经理说自己在奎斯特（Qwest）通讯公司工作，只要支票一到就会立刻支付租金。他的舒适生活再度建立在谎言的基础之上。
12月14日，一切都崩溃了。朗格下班回到家已经是晚上11时30分，他随便找了些东西来吃。家里已经没有食物了，刚发的工资也已清空。朗格觉得家人已经跟着自己受苦太久，“他们应该活得更好，我不知道自己可以给什么他们。”在这个风雨交加的夜晚，朗格崩溃了。无论财政上，还是精神上，他觉得自己已经彻底破产。世界对他来说，已经关闭。
他知道有个更好的地方，他可以把他们送到那去。在那里，他们会活得更好，把他压得闯不过气的担子也会从此消失。12月19日，朗格告诉同事，玛莉简带着孩子们和另外一个男人跑到米歇根州去了，他们再也不会回来。
迷人魅力迷倒德国女友
当天，扎彻理和塞迪的尸体被发现后，警方立刻发布这则消息。朗格以前的保姆认出了这两个小孩，她和丈夫来到太平间确认了他们的身份。法医说，扎彻理和塞迪是溺水而死。当警察来到朗格居住的公寓时，那里已经没人。
圣诞节过去2天后，潜水员在新港的亚奎纳（Yaquin）海湾发现两个深绿色的皮箱，距离朗格那昂贵的公寓相当近。其中一个装着玛莉简的尸体，玛莉简呈婴儿睡姿地被塞进行李箱，头部有外伤，显然是被扼死的。另外一个皮箱里装着2岁大的麦迪逊的尸体，身上只裹着尿布，也是被扼死的。
12月27日，朗格在三藩市飞往墨西哥的坎昆。同期，林肯县当局正指控朗格犯下7起恶性谋杀（根据当地法律，谋杀未满14岁的儿童算两起谋杀）。
一名加拿大女人表示，朗格曾说自己叫迈克，后来又说叫布拉德。朗格在墨西哥过着自由自在的日子，2002年1月7日，他出发前往坎昆南部的图伦古城，参观玛雅遗迹。在这之前，旅店不少客人报告说他们不见了钱。
朗格心里早已打好如意算盘。他决定盗用《纽约时报》前记者迈克尔·弗林克尔的身份。朗格说他改变身份并不是为了躲过警察的追捕，而是因为他不想再谈及自己。一直以来，朗格都很羡慕弗林克尔：一个不会太出名又不是默默无名的记者。郎格随身携带着电脑笔记本，告诉图伦的人他正为《纽约时报》的旅游专题研究玛雅遗址。与此同时，来自德国的一名女摄影记者还被他迷倒了。英俊、有魅力的朗格为自己编织了美好的经历：他是一名成功的摄影师和记者，曾经周游列国。转眼间，他和德国女友过上一种全新的生活，没有债务、没有任何压力。他告诉德国女友，自己离过婚，没有孩子。恋爱中的德国女友还暗暗为自己的幸运狂喜。
1月11日，美国联邦调查局（FBI）把朗格列入10大头号通缉犯名单中。1月12日，“美国头号通缉犯”电视节目播放了朗格的片断，节目主持人说：“他非常非常有魅力、非常非常聪明。他非常诡计多端，隐身术用得非一般的好。”曾经遇见朗格的那个加拿大女人看到这个节目后致电FBI，在墨西哥城办公室驻扎的FBI特工立即展开行动。
这时的朗格正在图伦享受他无忧无虑的生活，所有遇见他的人都以为他来自钱堆，说他是个有趣、雄辩的家伙。在这里，他很容易交到朋友。没有人觉察到他真实的本性。
1月13日，根据图伦一个导游提供的信息，FBI调查人员和20名墨西哥官员开始监视朗格。1月14日早晨，警方出其不意地逮捕了朗格，一如往常，朗格镇静地承认了自己的身份。
辩词震惊所有人
2003年1月23日这天是朗格28岁生日，他被指控犯下7起恶性谋杀。但令人惊讶的是，朗格只承认杀死妻子和2岁大的麦迪逊，却否认杀死另外两名孩子。2003年3月10日，朗格的案件开审,他的辩词令人感到惊讶。朗格在法庭上描述了悲剧发生的那一幕：2001年12月17日清晨，他和玛莉简进行了一次长达4小时的情感交流，他首次向妻子道出自己所有的谎言和罪行。受到欺骗的玛莉简心都碎了，那天她拒绝再与朗格说话。晚上11时，玛莉简穿着睡袍驾车去接朗格下班，她一直转过脸，没有说任何话。到家后，玛莉简不停地哭泣和喃喃自语，拒绝走进家里。朗格意识到有什么不对劲，用力把妻子拖进屋子里，但玛莉简变得歇斯底里，倒在地板上。朗格找遍整间房子，发现小麦迪逊一动不动躺在床上，却不见两个大孩子。他跑去找玛莉简，把她扶起来，拼命摇她。朗格想弄明白到底扎彻理和塞迪发生了什么事。玛莉简说：‘这一切都是你造成的，都是你的错。你杀死了我们。他们在房子旁边的水里。’朗格失去了理智，他一手捉住妻子睡袍的衣领，一手掐着她的颈部，用力举起来，然后再把她摔下来。接着，朗格又用双手紧紧掐住妻子的颈部，再把她举起来。朗格说：“直到我无法再举高为止，我才停下来。”然后他跑到房间里看麦迪逊，发现她的胸口在动，还有呼吸。于是他不停摇她，想把她摇醒，但麦迪逊却一点反应也没有。朗格说：“我不知道该怎么做，虽然她还有呼吸，但我想她已经死了。”然后，他紧紧掐住麦迪逊的颈，直到她停止呼吸。
朗格还详细描述了如何将妻子和女儿的尸体放进行李箱里，把他们带到码头，扔进海湾里。
不管朗格的辩词是真是假，所有的环境证据显示他就是杀人犯。2003年4月7日，陪审团经过深思熟虑，裁定朗格7起谋杀罪行成立。4月16日，朗格被判处死刑。
朗格被捕后，被解雇的《纽约》记者迈克尔·弗林克尔经常与他联系，两人建立了长达1年的关系。朗格曾经向弗林克尔承认活活把两个孩子扔下林特沼泽桥。
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