这是2003年12月5日拍摄的美国最高法院首席法官威廉·伦奎斯特的资料照片。伦奎斯特因患甲状腺癌于2005年9月3日晚在家中去世。新华社发

这是1999年2月12日拍摄的美国最高法院首席法官威廉·伦奎斯特（中）的资料照片。

这是2003年12月5日拍摄的美国最高法院首席法官威廉·伦奎斯特的资料照片。

　　美国联邦最高法院首席法官威廉·伦奎斯特因患甲状腺癌3日晚去世，享年80岁。

　　美国总统布什获知消息后，对伦奎斯特的去世表示哀悼，并称这是“国家的重大损失”。

　　伦奎斯特在1972年由尼克松总统提名担任美国最高法院法官。1986年，里根总统又提名伦奎斯特任美国最高法院首席大法官，并一直任职至今。

　　美国历史上最老的首席大法官是罗格·布罗克，1864年死在任上，享年87岁。伦奎斯特目前则排在第二位。

　　去年10月，伦奎斯特被确诊患上甲状腺癌症，病情多次出现恶化并在医院长期接受治疗，但此后他并未宣布辞职。他曾表示：“只要身体允许，我就要履行我作为首席大法官的职责。”根据美国宪法规定，最高法院法官采取终身任职制，可以一直在位，直到自己决定退休为止。

　　决定两任总统命运

　　美国联邦最高法院拥有最高司法权，由一名首席大法官和8名法官组成，均由总统提名经参议院批准任命，如无失职行为，将终身任职。美国人对宪法有一种世俗的神圣情感，而最高法院在阐释其神圣信条时所表现的权威也已成为这一情感的一部分。因此，没有人会试图挑战最高法院的判决。

　　作为目前联邦最高法院中5位保守派法官的领袖，伦奎斯特已是历经七任总统的元老。同时，他所审理过的著名案例也与总统有着不解之缘。其一就是1999年，伦奎斯特在美参议院主持过对克林顿总统的弹劾审判；其二是2000年的总统大选。

　　1999年，美国参议院在对克林顿弹劾案的最终表决中，以45票赞成对55票反对和50票赞成对50票反对的表决结果，否决了众院通过的指控克林顿“作伪证”和“阻碍司法”的两项弹劾条款。主持弹劾审讯的伦奎斯特在表决结束后宣布，克林顿无罪。随后，参院两党领袖代表参院联合向伦奎斯特表示敬意，并赠给他一个“金质槌”。

　　2000年美国总统大选之际，美国联邦最高法院9名大法官以5∶4的表决结果作出裁决，同意共和党总统候选人布什要求佛罗里达州暂停手工重新计票的紧急上诉，布什才得以顺利当选美国总统。在这次史无前例的表决过程中，正是由于伦奎斯特投下了关键的赞成一票，布什才得以顺利入主白宫。

　　联邦最高法院更加保守？

　　由于联邦最高法院对美国社会的许多重要且敏感问题拥有最终裁决权，该院法官的任命在美国总是备受关注。今年7月联邦最高法院女法官桑德拉·戴·奥康纳宣布退休后，布什已提名保守派人士约翰·罗伯茨补缺。

　　现在，伦奎斯特的去世使布什两个月来有机会第二次提名联邦最高法院法官，这在历史上并不多见。但鉴于上一次提名在参议院确认过程中引起了严重争议，美国媒体评论认为，挑选伦奎斯特的继任者也势必在民主、共和两党以及各利益集团之间引起激烈的政治纷争。

　　据报道，布什有可能在现任的保守派大法官中提名安东尼·斯加尼亚(AntoninScalia)或克拉伦斯·托马斯(ClarenceThomas)升任首席大法官，或者干脆提名非现任联邦最高法院任职的人士，包括司法部长阿尔波托·冈萨雷斯(AlbertoR.Gonzales)、联邦上诉法院的法官们、原副检察长希尔多·奥尔森(TheodoreOlson)等人。

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　　美首席大法官个个叱咤风云

　　美国联邦最高法院的首席大法官都是终身制的，所以在任时间普遍比较长，许多大法官都在任十几、二十几年甚至三十几年，伦奎斯特就是历经七任总统的七朝元老。首席大法官们还都是长寿明星，许多大法官过世时都已八九十岁高龄了。

　　首席大法官都非常有领导才能，许多划时代的重量级案件都出自他们之手。

　　这些首席大法官中，当了17年首席大法官的博格最大胆，1974年，他的一纸判决书直接导致尼克松被弹劾下台。权势最大的是威廉·H·塔夫脱，美国著名的精英组织骷髅会会员，任美国第27任总统，1921年至1930年任美国最高法院首席大法官。