什么样的人物能够指挥世上最大的舰队，统领数万人马，在海上纵横二十余年，航程达十余万海里，将中华文化向世界各个角落散播？
怀着这样的疑问，美国《国家地理》签约资深摄影师麦克·山下和撰稿人弗兰克·威维亚诺，从中国启程，经过越南、印度尼西亚、斯里兰卡等国，直达非洲东岸，全程一万多公里，重走600年前郑和下西洋时所经过的航海路线，用了两年时间，完成了《郑和》摄影集和纪录片的拍摄。
“在决定拍摄郑和这个专题之前，我做了很多准备工作。比如阅读大量与郑和有关的历史书籍，了解郑和船队经过的地方，还有他们对经过的国家风土人情的记载和观察。”
麦克·山下在拍每一个作品前，都会做这样的准备。他认为，一个专业和优秀的摄影师，不光是按动快门，真实记录眼睛所看见的一切，而且应该通过影像表达意境和故事。
“比如，我会关注郑和600年前看到的不同国家、不同民族的日常生活，关注他们因为好奇而记录在书里的人与事，我会看看在600年以后，这些不同国家、不同民族的日常生活有什么变化，有什么留下来的。他看到了什么、他描述了什么、他描述了哪些地方……”
因此，麦克·山下在长达两年的拍摄过程里，没有拍郑和船队留下来r历史古迹，而是这些航线沿途各国600年后展现的风土人情。
“我看到，郑和当年的影响仍在延续，比如印度、阿曼的渔民们仍旧使用传统式的单桅帆船出海捕鱼，还有他们用的鱼网，与郑和时代书上所描述的完全是一样。虽然这些渔民们可能不再记得他们的渔船与中国有什么联系。在不同的国家，我们都发现了郑和船队当年留下来的传人，比如在肯尼亚帕泰岛很多人坚信他们的祖先是中国人是郑和船队的水手。据说他们的后代长着‘中国人的眼睛’姓氏也‘像中文发音’，比如‘法茂’和‘魏’。”
在两年的拍摄旅途上，麦克·山下的行囊里放着当年和郑和船队一起出行的马欢(MaHuan)的《瀛涯胜览》(Ying-yaiShenglan) 、费信(FeiXin)的《星槎胜览》(XingchaShenglan)。他发现，在郑和船队去过的这些国家，现在还有很多的细节与书上描写的是一模一样。
“我很庆幸能够发现这些历史细节，但随着时间的推移，我们也许再也找不到更多的细节了。而当我找到时，我会花很多时间试着拍出最好的画面。”
在拍完探险家马可波罗和郑和的旅程之后，记者好奇地问麦克·山下，谁会是他下一个想追踪的探险家？麦克·山下神秘地说：“你知道长征吗？”原来，他的下一个目标是追踪中国历史上的红军走过的二万五千里路，他想从长征的起点江西瑞金开始，追踪红军当年的足迹，一直走到终点——延安。
(感谢《华夏人文地理》杂志主编李永适提供帮助)
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