美军的“海象计划”将彻底改写战争的模式，他们设想中的“海象”，实际是一个足球场大小的菱形飞艇，每次可以运送500吨的人员和辎重。

　　美军好比是一个“流动的国家”，常年在伊拉克、阿富汗和其它地方作战或驻扎，如何寻找更好、更有效的方法来运行这个“虚拟国家”，是美军高层历来关注的重点。其中，最复杂、最耗费成本的一个问题就是后勤。目前，有14万美军驻扎伊拉克，1万美军守在阿富汗，美军不仅需要把士兵从本土运抵这两个国家，还需要把他们输送到这两个国家的各个角落。不仅如此，在一个充满敌意的环境里，他们还需要给士兵们带上安全的水、食品、房屋，还有医院，

　　解决这些问题的一个好办法就是被称为“海象计划”的“三栖飞艇”。美国国防高级研究计划局已经将该计划第一阶段的合同交给了洛克希德马丁和航空系统公司两家承包商。第一阶段的研究目的是为论证重型空运工具满足战略运输需求的可行性。国防高级研究计划局希望取得真正的突破，为军事指挥官提供一种做出快速反应，进行灵活部署的途径，提供一种大规模兵力投放的选择。

　　“海象”基本不需要基础设施的支持，在着陆时它不受有无跑道或桅杆的限制。在不使用时也不需要有飞机棚来维护，在整个寿命期内，它可以经受各种不利的天气条件。

　　未来面临的任务要求美军能够穿越全球快速部署至热点地区，这要求“海象”的速度至少要比军舰快3倍，要求能够立即投入运营，而且要求成本比现在空运低。现阶段，如果遇到这种任务，美军只能通过找到最近的机场，然后使用C-130运输机进行空运，每次最多只能运输22吨。

　　“海象”将是一种比空气重的飞行器，它依靠空气动力、推力矢量、气体浮力的产生和管理的“合力”来完成空运。“海象战斗艇”(Walrus operational vehicle)的初步设计设想是，在人员和装备(如一个陆军行动单位的所有构成部分)登艇6个小时内能够投入战斗。它可以运载500吨以上的人员和辎重飞行12000海里，能够在各种恶劣的环境下着陆，即使有5英尺高的障碍也不会对它构成妨碍。

　　其研制将主要依赖于两种最新实验技术的突破：真空/空气浮力补偿和大气离子静态推进。首先是利用真空和空气浮力补偿技术产生升力，不使用燃料而利用万有引力推动的新型重力飞机将采用的就是这种技术；其次是根据离子推进技术，研制、应用目前仅在航天器推进系统中使用的喷气式离子发动机。

　　目前，国防高级研究计划局在进行前两个阶段的研制工作。第一阶段是概念性的系统研究和发展阶段，首先要明确这种军事运输飞艇是少量研制还是要研制出系列产品，批量投产，大量装备到部队；其次要确定，“海象”能否达到五角大楼的技术性能要求；最后根据性价比的原则，确定项目研制在财政资金方面是否吃得消。如果这一项目通过了“是或不是”的生死认证阶段的考验后，就将进入第二阶段，国防高级研究计划局将从两个承包商中选择一家来完成第二阶段的研发任务，这一阶段的主要工作是定义“海象”设计需求、确定其潜在的军事用途、开放突破性的技术以及进行降低风险实验等。(兰英)