■阴谋“东进”，未来沙皇亲往远东考察
19世纪下半叶，侵略成性的沙皇俄国在欧洲遭受一系列打击之后，开始调整对欧洲列强的外交政策。为了缓和与西方各国在巴尔干和近东地区的冲突，沙皇俄国逐渐把注意力转向了东方，鼓吹“东进”的沙文主义情绪在统治阶级内部开始蔓延。在“亚洲扩张战略”的先锋、俄国大贵族乌赫托姆斯基公爵的煽动下，俄国沙皇王室也蠢蠢欲动，尤其是当时的沙俄皇储———尼古拉·亚历山德罗维奇·罗曼诺夫深深地被“东进”理论所吸引。
为了能够在政治上有所作为，也为了实现“东进”的梦想，尼古拉决定亲自去远东旅行，详细考察远东的具体情况，为将来的侵略战争作准备。
1890年11月，22岁的尼古拉率领包括他的好友希腊王子格奥尔基在内的30多人开始了前往远东的长途旅行，他们先访问了地中海国家希腊和埃及，然后乘船驶过苏伊士运河，历经印度、锡兰（今斯里兰卡）、新加坡、爪哇（今属印度尼西亚）、暹罗（今泰国）、中国，最后来到了日本，但是这位意气风发的皇储做梦也想不到，这次访日旅行差点葬送了他的性命。
■日本警察刀劈俄国皇储，希腊王子及时救驾
1891年4月23日，尼古拉完成了对中国的访问，离开南京前往日本长崎，这也是他东方之行的最后一站。
在尼古拉一行启程之前，日本政府就已接到驻中国领事的电报通知。当时的日本处于明治维新时期，国力正在崛起，但仍难以抗衡欧洲列强，尤其是对当时世界上数一数二的军事强国俄国心存畏惧，所以不敢怠慢。日本政府特派20余名官员专程到长崎迎候尼古拉一行，同时下令港内商船一律不准停泊，其余舰船高悬俄国国旗以示欢迎。为了确保尼古拉的人身安全，日本方面除了严密警戒外，外务大臣青木周藏还与俄国公使约定，万一有加害之人，将按日本刑法第116条“加害皇室之罪”惩治。
4月27日，尼古拉一行到达长崎。刚刚踏上日本土地，这个神秘的国度就引起了他的好奇心。这些衣着怪里怪气、足蹬木屐的日本人给尼古拉留下了终生难忘的印象。5月9日，尼古拉一行到达京都，在参观京都的同时，风流成性的尼古拉也没忘了逛逛异国的风月场所。在那里，日本艺妓给尼古拉留下了深刻的印象，他感到身着和服的日本女性似乎比西方女性更温柔、更文雅，而陪同他的希腊王子格奥尔基则翩翩起舞，逗得日本艺妓们大笑不止。
5月11日，尼古拉从京都乘人力车来到大津城，这座城市虽然很小，却是通往京都的交通咽喉，商贾云集。在当地官员家做客之后，尼古拉一行来到街上买东西，希腊王子格奥尔基出于好奇，买了一根当地制造的竹拐杖———正是这根拐杖后来救了尼古拉一命。正当尼古拉和格奥尔基乘人力车在狭窄的街道上观光时，尼古拉突然感到右耳上方连续挨了重重两击，顿时鲜血横流。他惊恐地转过头去，看到一个日本警察正用两只手举着军刀向他挥舞过来。在随从被吓得目瞪口呆之际，尼古拉的反应还算迅速，他大叫一声：“你要干什么……”边喊边跳下人力车，用手捂住流血的伤口，想躲入人群逃命。在场的日本平民看到这血腥的场面，顿时乱成一团，四散逃去。无奈之下，尼古拉也顾不得方向，只有拼命向前方跑去。大约跑了几十步，在一个胡同的拐角处，刺客逐渐追上了尼古拉，正当他再次挥刀砍杀之际，希腊王子格奥尔基及时赶到，他用刚买的竹拐杖一下子把刺客打倒在地。随后赶来的日本警察慌忙用刀压住刺客的脖子，将其制服，尼古拉终于逃过一劫。随行医生拉姆巴赫赶紧给尼古拉包扎、止血，此时的尼古拉仍然惊魂未定，口里不断念着“感谢上帝”。幸运的是，尼古拉虽然挨了两刀，却没有生命危险。
这就是历史上有名的“大津事件”，因为出事地点位于琵琶湖南，所以又称“湖南事件”。事件发生后，日本政府立即着手调查。具有讽刺意味的是，凶手竟然是负责警卫尼古拉安全的警察津田三藏。津田是一名极端仇俄分子，他认为尼古拉来访其实是想打探日本的虚实，为进攻日本做准备，日本不应该对尼古拉如此礼遇。为了表明对日本皇室的忠心以及出于对皇室软弱的愤怒，津田三藏实施了刺杀沙俄皇储的疯狂行动。
■日本从轻判处刺客，沙俄忍气吞声接受
事件发生后，日本政府迅速采取措施，力图消除事件影响。除了以外交方式道歉、抚慰外，在事件发生当晚，大津地方法院的一名预审法官和两名检察官就对津田进行了讯问。日本大审院也很快组成特别法庭，对案件进行审判。但就如何适用刑法，有关方面发生了分歧。
当时的日本刑法第116条是关于“加害皇室之罪”，规定加害日本天皇、皇后、皇太子等皇室成员者应处死刑，即使加害未遂也要处死。由于沙俄扬言，日本如不妥善处理此案，将对日本采取军事行动。在巨大的外交压力之下，日本内阁认为，此案处理不好将会对日俄邦交产生难以估量的后果，因此专门向特别法庭施加压力，要求法庭适用刑法第116条对犯罪分子予以追究。日本内阁特别指出，由于日俄之间事先已经达成谅解，如果皇储受到威胁，对犯罪分子的处罚要采取日本刑法第116条的规定，这也是避免日本外交食言以及俄国借机寻衅的惟一办法。为此，日本首相松方正义专程会晤了大审院院长儿岛惟谦，要求法院方面配合。与此同时，松方还设法安排法官的好友及前辈对法官进行说服。经过松方的努力，多数法官初步同意了内阁的要求。 然而固执的大审院院长儿岛却认为，法院必须独立司法。他赶往大津，说服7名特别法官改变了原来的意见。日本内阁得知此事后，慌忙派法务大臣和内政大臣赶往大津，但法官们以司法独立为由拒绝会见，气得法务大臣大骂法官无礼。
“大津事件”的审判于5月27日开庭。由于法院坚持适用刑法关于普通谋杀罪的规定，最终以谋杀未遂罪判处被告津田三藏无期徒刑。判决后，日本外务大臣、法务大臣及内政大臣相继辞职，想借此消弭俄国对日本审判的不满和仇视。
出人意料的是，在审判前态度十分强硬的沙俄竟接受了这样的判决。俄国宫廷方面称，由于尼古拉伤势不重，加上日本立即道歉，俄国方面对日本的做法表示满意。沙俄的态度让紧张的日本内阁长出了一口气。其实，一贯蛮横的沙皇俄国选择忍气吞声的真正原因是，当时俄国还没做好与日本开战的准备，沙皇不想把刺杀事件闹大，致使两国矛盾激化。尼古拉出院后，日本天皇接见了他并对其表示抚慰，“大津事件”就此了结。随后，尼古拉带着头上那个永久的刀伤，匆匆离开了这个可怕的国家。
■末代沙皇发誓要扭断日本人的脖子
尼古拉皇储的东方之行无疑给了俄国国内主张“东进”的人们新的刺激，以乌赫托姆斯基为代表的“东方派”从此更加活跃。1894年，老沙皇亚历山大三世去世，尼古拉登上沙皇宝座，历史上称为尼古拉二世，他也是俄国罗曼诺夫王朝的末代沙皇。此后，乌赫托姆斯基在尼古拉的默许之下，把这次旅行写成一个大部头的装裱豪华的《尼古拉二世皇帝陛下东方旅行记》，并于1897年在彼得堡出版，同时译成各国文字向国外发行。在书中他鼓吹征服东方，宣称俄国人同东方民族有“血缘关系”，可以“用感情的神秘力量”去进行这种征服。
东方之行对尼古拉二世影响也是巨大的，这从他继位以后的东方政策可以得到明确的答案。尽管在“大津事件”发生前，也就是他刚刚踏上日本国土的时候，那里的一切似乎都使他产生了美好的印象。但在受伤回国后，尼古拉曾愤怒地称日本人是“野蛮的猕猴”，发誓要扭断日本人的脖子。事实也证明，尼古拉继位不久，日俄关系就急转直下。随着日本在明治维新后加强对中国东北的侵略，两大帝国主义国家之间的矛盾日益加深，终于引发了1904—1905年的日俄战争。两个侵略者在中国土地上展开了野蛮的争夺战，让中国人民陷入了苦难之中。
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