到目前为止，日本已形成了亚洲规模较大和战斗力最强的一支海上力量，拥有142艘舰艇，大约4.5万兵力。

　　日本海上自卫队的4艘“金刚”级护卫舰，排水量超过9000吨，是全球除美国外，第一种装备宙斯盾相控阵雷达和垂直发射导弹系统的战舰，也是全球少有的可以执行海上反弹道导弹使命的战舰。在日本“村雨”级等导弹驱逐舰上，装备了“海麻雀”等垂直发射的防空导弹单元。尤其是日本最近刚刚投入现役的两艘“大隅”级两栖攻击舰，排水量超过1.5万吨，稍微改进之后，就可以执行航空母舰的作战使命。日本还计划建造排水量超过2万吨的海上“直升机护卫舰”，必要时可以搭载F-35等垂直起降战机，具有实际上的航空母舰战斗力。

　　据英国《简氏防务周刊》的评估，在海上力量方面，日本有三个“世界第一”，分别是反潜能力、扫雷能力和常规潜艇战斗力。日本海上自卫队拥有超过100架“世界最强的反潜机”P-3C反潜飞机，而英国仅有不到30架。在扫雷技术上，日本海上自卫队有各类扫雷舰艇30余艘。美国海军在亚太地区海域的扫雷作业还要依赖日本。

　　尤其值得一提的是日本的潜艇部队。日本目前有16艘服役的常规潜艇，分属“夕潮”、“春潮”和“亲潮”三个级别。日本自卫队最先进的“亲潮”级潜艇是世界上采用电池驱动的最大级别潜艇，除了没有携带核武器和在续航时间方面不及核潜艇外，其战斗能力与核潜艇相比，毫不逊色，噪音级别也很低。海上自卫队正计划从瑞典引入空气独立推进新技术，以延长常规潜艇的续航时间。在各国潜艇频发事故的情况下，日本潜艇至今尚未有一艘损失，显示出日本在潜艇技术方面已达到很高水平。