一，自称“撒尔塔”：吾祖乃元代“色目人”

　　7月27日，三菱新闻采访车自积石山保安族东乡族撒拉族自治县东行，驶经素有“中国小麦加”之称的甘肃省临夏回族自治州，再沿着崎岖的山路向东南方行驶近40公里，就到了中国惟一的东乡族自治地方----甘肃东乡族自治县。

　　东乡县委宣传部张部长长着一张典型的中亚人的脸，浓眉、阔目、长脸、高鼻、大嘴。看我们对他的长相感兴趣，张部长的话题就从东乡族的族源说起：“我们来自中亚的撒马尔汗地区......”

　　13世纪，元太祖成吉思汗西征大获全胜，俘虏了大批称为“色目人”的西域各族士兵和工匠，这其中的回回官兵，就被留在东乡地区屯守。几百年来，这部分信仰伊斯兰教的色目人与当地回、汉、蒙古、藏等族经过元、明两代的长期融合，逐渐形成了东乡族。

　　就像裕固族坚称自己为“尧熬尔”，东乡族也只承认他们的自称，“撒尔塔”。

　　“撒尔塔”源于蒙古语，意为“黄色的”，这与东乡族的体质特征上眼色、发色多呈黄色有关。在专家看来，这一自称又成为其族源主体来自西域“色目人”的又一旁证。

　　二，被水困锁的民族

　　按照东乡人颇为自豪的说法，东乡县城是地处“五龙聚首”的风水宝地——五道黄土梁的交汇点，黄河、洮河、大夏河、广通河环县奔流。然而正是这种“梁高（海拔2664米）水低（1730米）”的地势，造成了今天东乡县尴尬的贫困局面：守着大河，极度缺水。

　　张部长给我们唱了一首当地广为流传的东乡“花儿”：上去个高山望平川，平川里有四道河湾湾，看去是容易喝去是难，喝不到嘴里是枉然。他说：“1995年，东乡大旱，一吨水竟卖到80元。省州派出的送水车一进村，闻到水气息的牛羊追赶在车后，使人都无法近前！”话语间，很有些感慨：“直到今天，居住在川区的东乡人到山区走亲戚，还带上一壶水作为礼品。这竟成了我们东乡族的一大传统习俗！”

　　甘肃素有“陇中苦瘠甲天下，东乡苦瘠甲陇中”之说。

　　去年，CCTV《中华民族》栏目锡伯族编导焦建成带着《走进西部》摄制组来拍东乡族，节目一播出，东乡县的贫困和缺水的现状震动了观众。天津北辰区政府当天就组织干部群众捐款10多万元。

　　东乡县有一条几度上马又几度停工、历时近半个世纪的引水工程，南阳渠。1958年，渴坏了的东乡人用最原始的劳动工具修通了这条长达90公里的救命渠，然而，土渠致命的弱点渗水、塌方问题始终根除不了，引来的有限的救命水仅仅能让东乡人“渴不死”。工农业生产用水根本无从谈起。

　　1992年，时任国务院副总理的田纪云同志来东乡县视察，指示有关部门拔款修筑永久引水工程。不料三年后因为物价上涨等原因，原来的预算2.7亿远远不够，“南阳渠”建了半拉子就停了。

　　听说现在东乡县又筹到一笔款，南阳渠工程又要动工了。在苦盼救命水的过程中，东乡县盼来了中国妇联的“母亲水窖”工程，一年多时间全县建起了2.6万个“母亲水窖”。人畜饮水基本解决了。下一步，南阳渠引来了水，水浇田的面积将大幅扩大，东乡百姓的日子就可待改善了。