新华网云南思茅9月30日电（记者伍皓、周雷、王长山）沿着茶马古道采访，随处可见数百年的古茶树，明清时期的建筑、道路遗存更是随处可见，但是与3540万年前的茶叶始祖“相遇”，实属难得。

　　新华社“踏访茶马古道”报道组日前踏访了古木兰化石的家乡景谷傣族彝族自治县，参观了木兰化石的发现地。从云南西南部的思茅市出发，沿盘曲的山间公路行车近2小时，到达景谷。

　　景谷在茶马古道上曾占据重要地位，出景谷向北，一路可通镇沅、景东、南涧、巍山等地，景谷的大尖山、困庄大地、大水缸等地仍存留着大量的“古茶树”；而曾经生长在这块土地上年纪超过3000余万年的茶树始祖“宽叶木兰”，更是景谷人的骄傲。

　　记者眼前的翠绿大地在地质古生物学上被称为“第三纪景谷植物群分布区系”，是唯一没有受到第四纪冰川波及的地方。1978年，中科院北京植物研究所和南京地质古生物研究所的科学家们在景谷盆地芒线发现了宽叶木兰（新种）化石。经地质年代测定，这些古木兰化石距今约3540万年。“叶形大，倒卵形，长6．4至11厘米，宽3．4至5厘米，顶端缺失。”地质生物学家何昌祥曾经这样描述这些3540万年的木兰叶化石，而古木兰是被子植物之源，是山茶目、山茶种茶属垂直演化的始祖。

　　为了体验茶叶始祖的生活环境，记者驱车前往景谷郊外植被众多、茶树遍布、地形险要的芒玉大峡谷进行考察。芒玉峡谷属于无量山山系，为典型丹霞地貌，与喜马拉雅断裂带属于同种地质结构系。

　　途遇山阻，记者弃车徒步，拨开缠绕的树藤、茂密的野草，沿着雨后松软的山路下行到芒玉大峡谷的深处。景谷县旅游局局长介绍说，“这一带曾经是茶马古道马帮必经之处，芒玉峡谷上方还留有一段清末时期的茶马古道旧石桥，而周围一带还有不少古茶树。”　除了不时从树上掉下、落在脖颈上的毛毛虫，芒玉大峡谷中还随处可见各种植物，红毛树、细叶榕、黄梨树、茶花、杜鹃和兰花。

　　宽叶木兰虽然凝固在时间里成为化石，但经数千万年演变，它发展成为景谷、思茅、云南乃至全中国众多百姓的劳作对象和人们的日常饮品。而宽叶木兰化石还见证了自己的孑遗被制成茶叶，经由在记者脚下延伸的这条茶马古道上被传播散布于世界各地。