新华网北京10月11日电综合新华社驻巴黎记者杨骏、驻柏林记者刘向报道，欧洲航天业过去一直专注于卫星制造和火箭发射，避免与美俄在载人航天和外太空探索领域竞争。如今，随着欧洲统一进程的不断发展，联合发展载人航天已经成为欧洲重新“崛起”的重要象征之一。作为相对于美俄的后进者，欧洲载人航天如今正急起直追，其发展目标十分远大。

　　欧洲航天局在上世纪70年代末也曾研制过“使神”号小型航天飞机，后因资金和成员国意见不一等原因中途夭折。欧航局后来参加了多国参与的国际空间站计划，想以这种“省力”的方法，提升其载人航天技术水平。然而空间站的计划建设规模很可能远远超过预算，加上美国“哥伦比亚”号航天飞机失事直接影响了空间站的建设进度，欧洲的部分载人航天活动不能按原计划实施。

　　为了改变这种不利局面，欧洲航天局制定了“路线图”：在2007年试验一种飞行速度更快的航天器，这是实现在其他星球登陆所必需的；在2010年，向火星发射无人飞船，获取火星上的物质并运回地球研究；2020年到2025年间，欧洲宇航员将登上月球，为人类在外星球生存积累经验；从2026年开始，欧洲火星登陆的准备工作将陆续完成；2030年至2035年，欧洲宇航员将登上火星。

　　欧航局已把未来长期发展的重心再次转向开发航天飞机。2004年5月8日，欧航局宣布成功试飞了未来欧洲航天飞机的原型样机，预计首架欧洲航天飞机将于2015年到2020年间诞生。欧盟委员会今年5月推出了今后欧洲太空政策的两大重头戏：伽利略计划和全球环境与安全监测计划。这两个项目都是由欧盟与欧航局合作开展的。

　　在外太空探索领域，“惠更斯”号探测器和“火星快车”可谓欧航局的“双子星座”。“惠更斯”号探测器搭乘美国“卡西尼”号飞船历时7年到达土星，被誉为人类探索太阳系的一大里程碑。土卫六是太阳系中唯一已知有云和稠密大气的卫星，它很像40亿年前的地球，对它的探测有助于揭开生命诞生之谜。今年1月“惠更斯”号成功登陆土卫六，为人类提供了价值非凡的图片和数据。

　　“火星快车”的作用也不可小视，欧航局已经在利用“火星快车”传回的照片给火星绘制第一份“地图”。欧航局在2004年2月正式宣布了其雄心勃勃的“曙光”超大规模星际探索计划。这一计划的目标是：力争在2030年到2035年间向火星发射一艘载人飞船，实现欧洲宇航员登上这颗红色星球的梦想。

　　与航天飞行相比，吃饭看似小事，而欧洲科学家把人类长期登陆火星后所要吃的东西都设计好了：番茄酱加火星面包、土豆番茄千层糕、螺旋藻丸子。此外欧航局还开展大规模实验，研究女性对于长期太空旅行的生理反应。种种迹象表明，欧洲宏伟的载人航天研究已在各个领域紧锣密鼓地进行着。

　　事实上，无论是航天飞机、“惠更斯”、“火星快车”、还是“曙光”计划，人类对于载人航天以及星际探索已经越来越有信心。欧洲航天业所做的事，正在不断地向人们传递一个信息，人类正朝着遨游太空的目标大步迈进。