(作者：孙宏金)

　　1961年4月12日苏联航天员加加林乘东方号载人飞船上天，标志着载人航天时代的开始。

　　科学家经过大量的计算和动物试验终于搞清了太空的奥秘，逐步认清了太空的真实面孔。载人航天大致可分为准备和发展两个阶段，期中20世纪50年代前为准备阶段，此后至今则为发展阶段。那么，准备阶段都干什么呢？主要有4项，它也是人类上天的4个基本条件。

　　第一，要有可靠性高的运载工具。因为进入九宵云外必须克服地球的强大吸引力，而且茫茫太空没有空气，用飞机是无能为力的。由于进入太空必须克服地球的强大吸引力，这就需要为运载根据提供一个初始速度，只有达到了第一宇宙速度，航天器才能进入太空。同时，茫茫太空没有空气，飞机是无法在太空中飞行的。20世纪初，俄国的齐奥尔科夫斯基从理论上证明，用单级火箭达不到宇宙速度，必须用多级火箭以拉力的方式才能进入宇宙空间。当运载火箭达到每秒7·9千米的速度，我们称之为第一宇宙速度，这时飞行器才能环绕地球飞行，成为地球的卫星；达到每秒11·2千米的时候，我们称之为第二宇宙速度，也叫逃逸速度，在这个速度下，飞船才能冲破地球的引力，进入宇宙空间，在广阔的太阳系空间活动。当达到每秒16·7千米的时候，我们称之为第三宇宙速度，在这个速度下，飞船才能冲破太阳系的束缚，飞出太阳系。他还指出，液氢液氧是最理想的推进剂。只有有足够推力的运载火箭，才能保证把航天员送入太空。

　　第二、要搞清在太空环境中对人体的影响。因为载人航天器上狭小的生活环境和失重，火箭推进形成的震动、噪声和加速度等直接威胁人体的安全，所以必须找到有效的防护措施。要弄清高空环境和飞行环境对人体的影响，因为载人航天器上狭小的生活环境和失重，火箭推进形成的震动、噪声和加速度等直接威胁人体的安全，为人类所不适应，所以必须找到有效的防护措施。苏美曾先后把小狗和猩猩等送上太空进行实验，为载人航天做好了医学准备。

　　人在太空失重环境下的感觉什么样？一直是航天员正式太空飞行前人们所不知道的，经过大量的试验，人们才知道，人在太空失重环境里的感觉与地面是完全不同的。进入失重状态后，最先感觉到的是身体漂了起来，由于没有地球引力的作用，航天员的双脚自然地就离开地板，身体悬浮在空中，没有了重量，这时正常的行走已经是不可能的了，因为要走，必然有一个向下的力，那么，人就会向上飞去，因此要向前行走，只能用手借助于舱壁，使身体移动，在太空环境里，只要有一个很小的力，人就会向相反的方向飞去。如果是在舱外行走，就需要制造一个探索的装置，来帮助航天员行走，到达想到的位置。

　　在失重的情况下，身体不需要维持一定的姿势，人的四肢已经感觉不到重量，肌肉也不需要收缩和放松，人也感觉不到头部的运动，因此，头处于什么位置都无所谓，航天员会产生错觉，感觉人的身体和航天器上下调了个个，用手推拉舱壁的时候，感觉是舱壁在移动，自己仍在原地不动。

　　第三，必须研制出密闭高可靠的载人航天器。由于太空处于微重力高真空环境，没有空气，航天员在进行航天飞行的时候，必须借助于与宇宙空间完全密封的座舱，才能保证生命安全，航天器要经受得住火箭升空过程中强大的振动和太空环境，完全仿造地球基本生活条件，它比无人航天器（如卫星）复杂得多，要有许多特设系统，有合适的空气成分、温度等，以满足航天员的生活和工作需要。为此，苏美首先发射了数艘无人飞船进行相关试验。

　　第四，要掌握可靠的控制技术，飞船在太空飞行，必须是在地面控制下进行的，而飞船中的航天员手动控制装置只是辅助设备，同时，返回舱回收也要考高精度的控制水平，否则，就无法保证航天员安全返回。当然，其他注入通信、测控、应急救生等技术也是必不可少的。

　　载人航天的发展阶段是沿着载人飞船、试验性空间站、实用性空间站、航天飞机和长久性空间站的道路前进的。现已先后研制和发射了8个卫星式载人飞船型号，1个全月载人飞船型号，6个试验性空间站型号，2个实用性空间站，1个航天飞机系列型号，2个长久性空间站型号，1个航天飞机机载空间实验室型号。