未来数十年内，中国人口结构问题可能左右中国的命运。

　　中国经济取得骄人增长的原因之一在于，从人口结构来看，中国正处于最佳时期，每年新增1000多万劳动力。目前中国面临的挑战，只是如何为这批人找到合适的工作岗位，而领取退休金的老龄人口很少，儿童人数也不多。

　　最早从2015年开始，中国适龄劳动力人数会下降。到2040年，现在的中国年轻劳动力将成为退休者，退休者的人数将仅次于印度成为世界第二多。研究报告《银发中国》指出，届时中国80岁以上的老龄人口可能高达1亿，高于目前全球80岁以上人口的总和。

　　在“4—2—1”人口结构(4位祖父母、2位父母和1个孩子)下，中国新劳动力人数将越来越少。这是许多国家都在经历的人口结构过渡问题。不过，西方国家需要100年经历的过程，中国将只需40年。担心在走向富裕之前面临老龄化问题，正是中国奋力追求经济增长的原因之一。

　　就在不久前，中国还是全球最年轻的国家之一，其年龄中值为20岁。据估计，中国目前的年龄中值是33岁，联合国预测，到2050年可能达到45岁，而英国和美国分别为43岁与41岁。

　　老龄化程度较高的国家擅长不断提高生产率，这得益于年龄和经验。但在采用新颖方式改善经济方面，它们没有优势，彻底创新似乎源自年轻人。

　　上述所有问题的另一个要点是，在中国，赡养老人属家庭责任，65岁以上的人中约2/3与子女共同生活。年逾80岁的老人中只有1%住养老院，而在美国这一比例为20%。

　　此外，中国目前男女比例失调的问题较突出，而性别平衡可影响社会价值标准，若不提早解决，未来社会可能到处是老年人和失意的年轻男性。

　　（摘自11月11日英国《金融时报》，原题：中国应警惕“未富先老”，作者大卫·维莱茨）

　　《环球时报》 (2005年11月14日 第七版)