世界上最古老的木乃伊发现于智利北部太平洋沿岸，距今7000余年，比埃及法老木乃伊历史更为悠久。长期以来，它们一直是考古学家的研究对象。

　　近日，智利学者又有了挑战性的新发现：这些木乃伊生前很可能死于砷中毒。最古老木乃伊

　　7000余年前，在智利北部太平洋沿岸生活着一群辛科罗人。他们生前过着渔猎生活，死后被制成木乃伊保存。专家说，辛科罗人制作木乃伊的方式和埃及人相仿。尸体被挖空内脏，剔除骨头，填入海草等物再细心缝合。最后，生者给死者戴上假发和粘土面具，与他们告别。

　　与埃及木乃伊相比，辛科罗木乃伊的诞生要早上几千年。埃及木乃伊生前多是王族，而目前发现的辛科罗木乃伊则大多是婴儿。最令考古学家百思不得其解的是：生于文明如此贫瘠的原始社会，辛科罗人中何以会盛行如此复杂的安葬仪式？

　　智利塔拉帕卡大学教授贝尔纳多·阿里亚萨从事研究辛科罗木乃伊多年。就在不久前，他提出的新观点让同行大跌眼镜。他认为，砷是致使这些婴儿死亡的罪魁祸首。偶然所得

　　阿里亚萨的新假想偶尔迸发于读报瞬间。“那时，我正在读报上一篇有关智利砷污染的文章。文章旁还配有污染分布图。文中说，摄入过量砷易导致流产。我从椅子上一下蹦起来说：‘就是这个’！”砷污染地区分布图和辛科罗人分布图有重合之处。据此，阿里亚萨大胆推测：由于当地水中含砷量高，辛科罗妇女经常小产或生下死胎，婴儿也常常夭亡。

　　阿里亚萨说，起初，辛科罗人将死婴制成木乃伊以寄托哀思。这一习俗逐渐蔓延到成人死后。历经几千年，木乃伊制作工艺不断进步，最终发展到和当时社会不相称的高度。

　　他补充说：“人们也曾在喀麦隆发现木乃伊。其中年代最久的木乃伊也是小孩。而喀麦隆也是砷矿富集地。”辛科罗人

　　据史料记载，辛科罗部落活跃于7000年前的智利海滨，在公元前2000年左右绝迹。几千年后，印加文化在此兴起和繁盛。印加人也有着制作木乃伊的风俗。20世纪60年代，辛科罗木乃伊重见天日。迄今为止，考古学家已经发现百余具精心保存的辛科罗木乃伊。

　　辛科罗人靠渔猎和采集为生，经常出没于河口一带。他们尚不懂得驯养动物，农业和冶金更是无从谈起。正因如此，他们生前的简单生活和死后的精细保藏形成了鲜明对比，难倒大批考古学家。

　　早期的辛科罗木乃伊脸上戴的面具呈黑色，由未经烧制的粘土制成，说明他们当时还不会制作陶器。经过几千年发展，辛科罗人制作木乃伊的本领日臻完善，对死者皮肤和骨头的处理更加细腻。

　　阿里亚萨的工作伙伴维维安·斯坦顿惊叹道：“这样复杂的葬礼通常与更高级的文明相伴。木乃伊出现的社会一般已有‘国家’概念，而这些辛科罗人，他们的社会和政治体系还是如此原始。”悬疑待解

　　如今，在塔拉帕卡大学考古系的展馆，42具辛科罗木乃伊在此展出。

　　木乃伊还在非洲各地不断地出土。这里干燥的气候、多盐的土壤成为保存千年木乃伊的绝佳条件。

　　从事研究辛科罗木乃伊20多年，斯坦顿对木乃伊身上一些细微之处倍感疑惑，比如，嵌入骨中的梭镖头、死者左脸上呈现的抽痕等等。她逐渐形成了自己的“葬礼仪式暴力论”。

　　不过，斯坦顿和阿里亚萨都认为，木乃伊已成为关乎辛科罗人精神信仰的一部分，并已发展成为一种“艺术”。

　　斯坦顿说：“木乃伊制成后，生者可能还要和它们一起生活一段时间。族群迁徙时，人们可能还会带着木乃伊一起走。”

　　（新华社特稿）

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