作为科技发展的生力军,英国的高校为提高自主创新能力、为国家和企业培养高素质科技人才方面发挥了重要作用。近日,就英国高校如何发挥这一重要作用,记者采访了英国布鲁内尔大学副校长宋永华教授。
布鲁内尔大学以英国著名工程师布鲁内尔命名,工程技术和科学应用是该校的强项。来自中国高校的宋教授33岁就成为英国当时最年轻的教授,他是首位当选英国皇家工程院院士的中国留英学者,不仅学术造诣高,而且在英国从事着高校管理工作,负责布鲁内尔大学硕士生和博士生的管理工作,对中外高校不同的教育思想和管理体制及其对培育创新型人才的影响有着得天独厚的深刻理解。在接受记者采访时,他着重从英国高校培养工程类博士生这个角度对英国高校如何培养创新性人才进行了剖析。
宋教授认为,在英国大学,博士生的培养机制与硕士生和本科生的不同。培养博士生不仅要有研究方向、经费,还要看博士生本人是否有兴趣去做研究。在英国,从牛津到剑桥到布鲁内尔这样的研究型大学,是否招收、招收多少博士生不是由教育管理部门下达招生指标决定,而是由课题需求决定。如果国家的科技研究有需求,企业的研究开发有需求,大学才招收相关科技领域的博士生。这样,博士生从招收进高校开始就有研究课题和方向,博士生自己也很清楚今后要做什么、有没有能力去做。通过课题要求博士生必须出成果,而所谓出成果,有的是要求出论文,有的则未必要求出论文,检验博士生培养成功的标准绝不是其发表论文的多少。
那么,课题需求如何调控博士生的培养呢?宋教授介绍说,主要是使博士生的经费来源和科研课题挂钩,其运作特点是:强调课题的方向性,不论是基础研究还是工业性的课题,必须是前沿的;高校通过竞争才能拿到经费名额,从而保证了课题的前沿性;鼓励高校与工业界加强协作,保证课题的实际应用效果。具体情况可分为以下几种代表性做法。
一是EPSRC划拨经费。EPSRC是一个类似中国自然科学基金委员会的政府机构,该机构负责把握世界科技发展的前沿,并通过经费名额的调配使高校培养博士生和前沿性研究结合在一起。其操作方式可分为两种方式:第一,高校可以提出自己的博士生研究方向,EPSRC按照其研究水平的领先程度和出成果的可能性来决定是否批准划拨经费。第二,EPSRC每年根据各高校已有多少科研项目来配置博士生经费,各高校根据自己所配置的经费多寡来招收博士生。高校要获得经费就必须在相互竞争中胜人一筹,而且还要通过EPSRC专家评审这一关。这样一来,科研经费与科研的前沿性紧密联系在一起。
这种制度设计的目的是要培育出未来5年左右时间内国家科技发展需求的、前沿性的研究人才和研究成果,它对促进原创性研究和基础科学研究具有极其重要的意义。
二是通过EPSRC和工业界的混合经费名额,加强高校与工业界的联系,重在解决未来3-5年内的前沿科技课题。上个世纪90年代,英国设立了名为工业界CASE-STUDENTSHIP的博士生经费名额机制,经费由EPSRC出大部分,工业界出一部分,用以培养急需发展的工业领域或地区的博士生。
EPSRC经费名额的分配指向是国家急需发展领域内的大型公司以及中小创新型公司。申请经费名额的博士生的研究项目要由高校和工业界共同达成,而且必须是工业界提出的课题。经费的名额可以直接划拨给大学,但大学申请时必须要有工业界的参与。不仅工科类、其他学科如数学也可申请课题经费。大学要与企业合作才能拿到经费,这就紧密了学校与工业界的联系。而且,根据这种方式招收的博士生,每年必须到企业学习3个月,每半年左右要向工业部门进行交流汇报。该机制内的经费也分配给地区发展局,地方可以拿这些经费名额寻找研究人员,研究本地区发展亟待解决的问题。
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