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竹中平藏
（法新社图片）
谁将成为下任日本首相？
这个让日本上下费尽心思猜了又猜的谜局越来越乱了。在“钦点”了内阁官房长官安倍晋三之后，首相小泉纯一郎13日又突然向外界表示，总务兼邮政民营化改革大臣竹中平藏也是下任首相合适的人选。小泉在吉隆坡出席东亚峰会期间对随行记者说：“有人说竹中是个学者，不适合当首相，但我认为，他的所作所为超过了很多政治家。”对小泉点竹中的将，日本上下并不感到奇怪。因为人们都知道，如果说改革是小泉的招牌，那么竹中就是小泉改革的代言人。
哈佛教授成超级大臣
竹中平藏1951年出生于日本东京都。早过了知天命岁数的竹中身体已经有些微微发胖了，脸上时常挂着微笑，一副典型的温和学者形象。
竹中毕业于一桥大学经济学部。上世纪80年代，他在美国哈佛大学做过客座研究员和客座教授，之后又被日本最著名的私立大学庆应大学经济学院聘请为教授，讲授经济学。那个时期，他是日本国内十分活跃的经济学者，经常能在电视中看到他的经济学讲座。同时，竹中在日本经济学研究领域也享有较高的声誉。他著作等身，其中两本经济学专著获得过日本“经济学人奖”和“三得利学术艺术奖”。
埋头科研的竹中从没想过要成为政治家，可学术上的成就让他成了耀眼的明星。1998年，他被选入小渊内阁智囊团“经济战略会议”，2000年又被聘请为森喜朗内阁智囊团“信息通信战略会议”成员。他为泡沫破灭后陷入长期低迷的日本经济重建提出了很多意见。
竹中坚决主张改革日本经济结构，正好与小泉纯一郎不谋而合。2001年小泉出任首相后，马上改变了自民党长年以来论资排辈以及按派系分配内阁大臣职位的做法，将一没从政经验、二没实际经济管理经历的竹中提拔为经济财政担当大臣，负责全国经济财政改革，令竹中完成了从学者到官员的转变。2002年，小泉还任命他出任负责金融改革的大臣，成为日本内阁罕见的集经济、财政和金融权力于一身的超级大臣。
帮小泉强硬推进改革
让日本经济走向复苏，是小泉当上首相后梦寐以求的事。不过，小泉本人对经济并不在行，他不仅需要一位军师为他出谋划策，更需要一个强有力的执行者，为他的目标执著前行。这个人就是竹中，他始终站在改革“攻坚”的最前线———小泉推行金融改革时，他是金融改革大臣；小泉推行邮政民营化改革时，他就当邮政民营化改革大臣。即使身背骂名，屡屡成为众矢之的，他也要强硬地推进改革。于是，温文尔雅的竹中被人惯以“经济改革沙皇”的称号。
但是，竹中大刀阔斧的改革不可避免地触及部分政客、乃至自民党内部分势力的利益和地盘。尤其是在推进金融体系改革时，他几乎四面楚歌。国会答辩中，几大在野党言辞尖锐激烈抨击他；参议院干事长青木干雄当面训斥他；来自金融界、学术界的批评之声也不绝于耳。执政党内部强烈要求小泉撤换竹中。当时党内的多数派桥本派甚至威胁小泉，如果不撤换竹中就不支持他继续竞选总裁。但小泉并不愿意失去与他志趣相投、又肯卖命的竹中。他顶住各种强大压力，力保竹中留任。经此劫难，竹中誓言：“结构改革已经萌芽，我的职责就是让其成长为一棵大树。”
成为首相胜算几何？
竹中毕竟不愧是“最了解日本经济的人”。经过4年的努力，他亲手解决了银行不良贷款问题，并按照小泉的“旨意”，对邮政系统进行私有化，日本经济也逐步恢复了生机。竹中的一片忠心和赫赫战功，让他成为小泉内阁中的“常青树”。到现在，小泉已组阁多次，阁僚如走马灯般地不断变换，而竹中始终榜上有名，俨然一位“永久阁僚”。同时，骄人的成绩也令他赢得了国民的信任。
不过，这并不代表竹中已在首相人选的竞争中胜券在握。能成为日本首相的人，必须要有牢固的政治根基，要获得派系支持，通常还要担任过自民党干事长，或者政调会长、总务会长及内阁官房长官等职，并且必须在总裁竞争中杀出重围。而竹中就像个“孤胆英雄”，除了小泉，没有任何政治靠山。而官房长官安倍晋三、外务大臣麻生太郎、财务大臣谷垣祯一、前官房长官福田康夫都在这场竞争中跃跃欲试。在这些人中，安倍的呼声最高，最有希望成为下任首相。从目前来看，竹中的人气大大输于安倍。不过，日本政治冷门迭爆，不到最后一刻很难准确预测结果，或许学者出身的竹中能创造奇迹呢。
《环球时报》 (2005年12月16日 第八版)
作者：本报驻日本特约记者 张莉霞
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