广东又发生了水污染事故。据报道，由于韶关冶炼厂设备检修期间超标排放含镉废水，粤北北江下游的韶关、清远、英德三个城市的饮用水受到威胁。近年来，国家对环境保护问题非常重视，但为什么污染事故仍时有发生呢？

　　笔者以为，关键在于污染的成本太低了。现在是市场经济，凡事都要讲究“成本—收益”，如果污染者所必须付出的成本很低，获得的收益却很高，那么他就会选择放任污染而不愿意在杜绝污染上加大投入；反过来，如果污染之后所必须付出的代价大大超出他此前获得的收益，那么他就有可能更加注意环保问题。笔者以为，“成本—收益”的问题如果得不到根本解决，无论给环保部门施加多大的压力，环境污染的困局也难以得到根本缓解。

　　那么，谁最有积极性让污染者付出代价呢？当然是那些污染事故的受害者，包括因为停水而遭受损失的企业和民众。但一个关键的问题是，目前我国水污染侵权民事赔偿损害责任存在一个制度性缺陷，即惩罚没有大到足以超过污染者从污染行为中获得的收益。这个缺陷包括只赔偿直接损失，没有惩罚性赔偿，没有考虑精神损害赔偿，没有考虑环境污染侵害的复杂性、潜伏性等等。

　　有一句著名的格言：“法律不得使违法者通过违法行为而获利”。国外很多污染环境的案件，单是其中的惩罚性赔偿就达到了一个天文数字，这个数字实际上不是赔偿受害人的实际损失，而是要使违法者交出通过污染环境而获得的利益。笔者以为国外的经验可以借鉴：对污染者适用惩罚性赔偿不仅可以弥补对污染受害者赔偿的不足，而且可以有效地提高污染行为的成本，威慑污染制造者，从而抑制污染事故的发生。