格林尼治时间28日清晨5时19分（北京时间13时19分），欧洲“伽利略”卫星导航系统的首颗实验卫星“ＧＩＯＶＥ－Ａ”由俄罗斯“联盟－ＦＧ”火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空。据俄联邦航天署发言人达维坚科介绍，发射9分钟后火箭推进器同卫星一起与第三级运载火箭分离。卫星在发射6小时52分钟后进入转移轨道，14小时4分钟后进入距离地面23222公里、轨道倾角为56度的圆形目标轨道。届时，该卫星将交由位于英国吉尔福德市的地面调度站控制。

　　这颗实验卫星重600公斤，由英国萨里卫星技术公司制造，是“伽利略”系统首批两颗实验卫星中的第一颗。预计，第二颗实验卫星“ＧＩＯＶＥ－Ｂ”将在2006年3月利用俄“联盟”运载火箭发射。

　　这两颗实验卫星主要用于测试由国际电联给予“伽利略”系统的通讯频率，并在轨道上进行对伽利略系统专用导航信号等技术的测试，对于在太空试验“伽利略”计划至关重要。虽然它们并不包括在该计划的30颗正式卫星之列，但其发射标志着“伽利略”计划已进入实质性实施阶段。

　　ＧＩＯＶＥ是英语“伽利略在轨验证部件”的首字母缩写。意大利杰出科学家伽利略在1610年1月7日发现木星的四颗卫星，而当时意大利文的木星也是ＧＩＯＶＥ一词，因此使用ＧＩＯＶＥ为名是一个完美的结合。

　　欧洲航天局表示，2008年还将发射4颗卫星，完成实验阶段的工作。这4颗卫星将属于“伽利略”卫星定位系统正式卫星的编制。预计，包括3颗备用卫星在内的30颗“伽利略”系统卫星全部部署完毕之后，欧洲将有望结束依赖美国的ＧＰＳ全球卫星定位系统的历史。俄媒体报道说，这些卫星将全部由俄“联盟”系列运载火箭发射。

　　目前有6个非欧盟国家（中国、印度、以色列、摩洛哥、沙特阿拉伯和乌克兰）已参与到拥有25个成员国的欧盟的该计划中。正在讨论加入该计划的国家还有阿根廷、巴西、墨西哥、挪威、智利、韩国、马来西亚、加拿大和澳大利亚。

　　“伽利略”计划共包括30颗卫星，覆盖面积将是美国ＧＰＳ系统的两倍，可为更广泛的人群提供卫星导航，而且精确度更好。