日本一直是海外零售商难以进军的一块土地。世界第二大零售商家乐福进入日本后4年累计亏损2.64亿美元，在今年3月正式宣布退出日本市场。对于零售业老大沃尔玛来说形势也同样不容乐观，但它似乎还不准备放弃日本市场。

　　3年半以前，沃尔玛收购了业绩不佳的日本零售商西友百货公司，此后西友旗下的连锁店亏损超过10亿美元。但是最近沃尔玛仍然拨款5.65亿美元，用于补充西友的资本金和偿还贷款。沃尔玛持有西友股份的份额也因此从43%上升到了53%。

　　拥有了更大的控制权后，沃尔玛开始重新组建西友的管理层。原沃尔玛全球高级副总裁兼首席运营官埃德·科沃杰斯基成为西友公司的首位外籍首席执行官。

　　科沃杰斯基说，沃尔玛之所以再次向西友投资是从长远考虑。他也希望西友能够尽快扭亏为盈。2004年，西友亏损了1.05亿日元，预计今年西友的亏损额为1.15亿。瑞士信贷第一波士顿银行认为，西友明年的亏损还会加大，最终可能在2007年实现盈利。

　　西友面临的另一个问题是销售额不断下降。今年第三季度，西友开业一年以上店铺的销售额下降了1.4%。分析人士批评说，我们想要看到盈利，但是三年已经过去了，他们的改善速度非常慢。

　　尽管西友获得了注资，但是沃尔玛要经营好西友还面临许多的障碍。一个关键的问题是，如何深入了解日本这个世界第二大的零售市场，尤其是日本消费者对打折商品的好恶。

　　日本消费者一直抱有“便宜没好货”的观点，而不管实际上商品的质量如何。一位咨询师说，在质量相同的情况下，日本消费者会选择价格较低的商品，但很难让日本人相信廉价商品的质量。

　　西友也取得了一些进步。比如，现在西友的兼职员工已经占到80%，而一年以前这一比例还不到70%。这样的转变大大降低了西友的工资成本。

　　但要在其他方面降低成本就比较困难。新鲜食品是日本饮食的重要组成部分，但是新鲜食品的进货价格很高。因为日本的大部分农场和渔场都比较小，没有形成规模经济，价格自然不可能太低。

　　沃尔玛的高管们寄希望于改进存货跟踪技术。沃尔玛的信息系统是它在全球称霸的关键，该系统可以确保商店只储存顾客需要的商品。

　　东京摩根士丹利的一位分析师说，不只是西友，所有日本零售商目前的处境都很艰难，伊藤洋华堂等大零售商也面临着类似的问题。但是，随着明年日本经济的好转，它们的情况也许会有所改善。