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大图：微型机器人模型。 小图：机器人运动模式。
据《探索》杂志报道，火星将迎来一大群来自地球的“客人”———一群网球大小的微型机器人，它们生龙活虎，将蹦进这颗红色星球的地下洞穴，寻找生命的痕迹。
这些微型机器人由新墨西哥理工大学的副教授佩内洛普·波士顿和麻省理工学院的史蒂文·杜伯斯基联合研制。由微型燃料电池提供能量的机器人，将利用人造肌肉技术在外太空星球上进行活动。
在设计上，这种微型机器人拥有一种使用先进材料制成的坚固外壳，不仅可以抵御这颗遥远星球异常寒冷的天气，还能应付强紫外线的辐射。另外，微型机器人的分工也不同。一些微型机器人将配备小型摄像机，而另一些则装上可以测量多种变量的传感器，监测诸如气体质量、温度、湿度及化学或生物迹象等。所有这些机器人都将按照一套计算机程序运行，而这套程序则是模仿地球上昆虫的行为而设计的。每一个机器人都能感知到周围的“同类”，并与其进行协同作战，完成最终目标。
佩内洛普和杜伯斯基计划花费两年的时间来建造和测试这些微型机器人，并打算在未来的10到20年内，完成对探月球机器人的设计。娟子编译
美欲2030年前送六人上火星
据中新社2005年12月31日电 据日本《读卖新闻》报道，美国航空航天局（NASA）“火星探测计划”最终草案显示，NASA计划在2030年前将6名宇航员送上火星。在6名宇航员出发的半年前，NASA将发射两枚运载登陆舱以及其他设备的火箭。经过8个月的飞行后进入火星轨道，随后NASA将发射搭载6名宇航员的宇宙飞船。经过6个月的飞行进入火星轨道。宇航员将进行测试，以确定是否有可能在火星呆上一段时间。测试完成后，他们将转到一个登陆舱内，在那里呆上大约500天。宇航员将乘坐“载人探索飞行器”返回地球。 |
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