新华报业网1月5日讯　前不久，央视热播的专题片《徽商》，不止一次说到了清代徽商在扬州建了一座“气派很大、很值得探究”的“务本堂”。何为“务本堂”？它是做什么用的？徽商为何要在扬州建“务本堂”？它现在又怎么样了？

　　扬州盐商徽籍多

　　说到扬州“务本堂”，必须说到徽商；说起徽商，又不能不提扬州的盐业经济。扬州大学历史系教授朱宗宙介绍，扬州盐业繁荣于明末，鼎盛于清朝康乾年间。清初，以扬州为行政中心的两淮(淮南、淮北)一带为全国食盐的主产区之一，当时清政府在扬州设立两淮巡盐御史、两淮盐运史，控制盐的专卖权。盐商只有在官府督办下才能经营盐业，即每年必须先到官府购买盐引，凭盐引到指定盐场买一定数量的盐，然后运到指定的地方销售。淮扬盐商的销售区是安徽、河南、湖南、湖北、江西等省份，这里为当时全国11个盐区中面积最大的一个，各地商人纷纷来到扬州“争当”盐商。

　　朱教授介绍，扬州盐商以徽州人为主体。徽商又称新安商人、徽州商人，它是旧徽州府籍(包括今安徽歙县、休宁县、祁门县、黟县、绩溪县及江西婺源县)商人的总称。徽州人经商源于晋代，明成化、弘治年间形成商帮集团，明嘉靖至清乾隆、嘉庆时期，达到极盛。出于对资本的追逐本能，大量徽商涌入当时的商业都会和盐业重镇扬州。明代嘉靖到清乾隆年间移居扬州的80名客籍商人中，徽商就占了60多名。

　　崇商重儒为根本

　　扬州地方文史专家黄继林告诉记者，徽州盐商来到扬州，大多都是“举家迁徙”后定居。扬州的“务本堂”设立于清代乾隆年间。

　　那么，什么是“务本”呢？从字面上讲就是从事谋生的根本工作。黄继林介绍，徽州黟县有幅对联：“读书好，营商好，效好便好；创业难，守成难，知难不难。”中国自古将“耕田”看成是“务本”，但徽商将“营商”视为“务本”，这在重视农业生产、轻视商业流通的封建社会是需要勇气的。而在“八山一水一分田“的徽州，徽商自然勇于视“营商”为“务本”。正因为这种“务本”的勇气，扬州的盐商中徽州商人占了一大半，他们垄断了两淮盐业产、运、销的各个环节。

　　设立“务本堂”绝不是一件随意的事情，除了徽商的“大本营”徽州设有“务本堂”外，建造大规模“务本堂”的城市唯有扬州。黄继林告诉记者，除了勇于将“营商”看作“务本”外，徽商在经商过程中还对儒术特别推崇。徽商所在地区本身就是一个有着深厚文化积淀的地区，而为了获得与经济地位相称的社会地位，徽商也需要以“儒”来“包装”自己。“商而好儒”、“商儒结合”便是徽商的显著特点，所以大多数徽商都以接近名人雅士为荣。

　　在扬州，以徽商为主导的盐商最大的贡献，莫过于修建和资助书院。乾隆初年，汪应庚捐资五万金重修扬州府学，马氏出重金修著名的梅花书院。当时广储门外的梅花书院、三元坊的安定书院、府东的资政书院、府西的维扬书院和仪征的乐仪书院，主要以徽商为财力支撑。书院繁荣，文人荟萃，一时形成开清朝一代学术风气之先的“扬州学派”。而相比于徽商，扬州盐商的另一支重要力量晋商则很少有雅兴与文人交往，更不愿将自己辛苦赚来的钱投入到教育事业上。

　　堂去巷无空留桥

　　“务本堂”到底是干什么的？朱宗宙援引史料介绍：“务本堂”的主要功能是司理两淮盐务“一切出入费用”。在清代前期，主要是办公办贡，支解各官养廉、应酬等事务，还有就是扶孤恤贫、济急周乏的“月折”制度，而扬州“务本堂”建立的“月折”制度，是徽商所建的“务本堂”中绝无仅有的。

　　扬州“务本堂”如今在不在？朱教授介绍，扬州的“务本堂”设在今老城区北柳巷中段，北面是纪念汉代大儒董仲舒的董子祠，东面是盐运署，盐运署西有“运司公廨”巷，这条巷子沿着运署的围墙连通北柳巷，内设小学，今北柳巷小学南面是务本巷，务本巷向西经过小秦淮河建有务本桥。民国年间，这一大块地方称“务本镇”。

　　令人遗憾的是，昔日气宇轩昂、房屋极多的“务本堂”已不复存在，甚至连务本巷也没了踪影，只剩下一座孤零零的务本桥依然卧于小秦淮河的碧波之上。记者在北柳巷内找到一位老住户鞠先生，他告诉记者，五、六十年代，当时住房紧张，务本堂旧址还曾做过教师宿舍，他就曾在里面住过。他记得还见过一块碑，碑文详细内容记不清了，好像是章程、条约之类的东西，上面有建造的年代、筹建人的名姓等字样。务本堂伴随着城市的发展已经拆除，在原址上建起楼房，这块碑也早已不知去向了。

　　“务本”精神今犹在

　　扬州“务本堂”的“月折”制度，就是按月补助财力贫乏的盐商及其子孙。这虽折射出当时不少经营盐业的徽商已日趋衰落，但这一制度体现了一种互帮互助、同舟共济的人文关怀。

　　扬州文史研究专家顾一平介绍，扬州早期的盐商一般都比较节俭。扬州的盐商以徽商为主，徽州山区地少粮缺，生活资源匮乏，若不勤俭持家则难以维持生计，使徽州人养成了勤俭的习惯。徽州人外出经商，勤俭也成了他们能积累财富的重要手段和习惯。早期徽商在扬州建造的务本堂，在以“营商”、“崇儒”作为根本的同时，勤俭、互助也是为人做事的根本。早期徽商崇尚并践行的这些“根本”，到今天仍有积极意义。

　　采访中有关专家认为，徽商作为一个整体文化素质较高的商人群体，他们在商业活动中大多自觉用儒学思想来规范自己的经营活动，讲究义利之道，见利思义，这和今天讲究商德、诚信经营如出一辙。徽商们大多在致富后重视文化建设，捐资兴学，培养子弟读书入仕，谋求政治地位，客观上促进了地方文化的繁荣和发展。以徽商为代表的“儒商”作为一种历史文化现象，很值得今人总结回味。

　　当年务本堂已难觅踪影，但务本桥至今还在，“务本”的精神至今还在！(纪琳、陈咏)