美国来信之林达专栏

　　美国西弗吉尼亚州赛哥煤矿矿难，造成12名矿工死亡，震惊全美。如今，事故原因还在调查之中。有一种猜测是，井下发生爆炸时，当地正是雷暴天气，与爆炸几乎同时，在一秒钟内记录到了两次强雷电，其中一次击中地面，是一般雷电强度的四到五倍。有人猜测，这一雷电有可能通过设备管线导入矿井，引发爆炸。到底这次矿难的原因是什么，还有待调查。但是，从最近几天媒体的评论，可以定论的是，每一个矿难后面，必定有原因。矿难不是天意，矿难不是偶然的。矿难发生的几率，和违章之多少，有着可以察觉的必然联系。

　　这次发生矿难的赛哥煤矿，位于阿巴拉契山脉，是美国传统的老煤矿区，曾经是历史上矿难最多的地方。1968年，在西弗吉尼亚发生的一起矿难造成78名矿工死亡。这一大事故促使美国联邦政府通过了1969年矿山安全和健康法案，大大提高了对矿山的安全要求和执法强度，从此美国矿难事故迅速下降。这次赛哥煤矿矿难，是1968年以来该州最大的一次矿难。尽管矿难的原因还有待调查，人们仍然要问，这么大的事故，背后有什么样的原因，能不能避免，怎么来避免？

　　上世纪90年代，煤价偏低，再加上联邦政府安全要求高而导致成本提高，西弗吉尼亚的很多老矿小矿利润偏低，于是纷纷减产，或者干脆破产关闭，或者出售转手。最近几年，煤价升高，这些老矿又有了经济上的吸引力。投资商看中了这样的机会，开始向煤矿业投入资金。其中有一位叫罗斯(W.L.Ross)的投资商，从2002年开始收购这种老矿小矿，改造设备，产煤谋利。赛哥煤矿就是在这样的背景下，于2005年11月刚刚被罗斯的公司收购。罗斯公司不仅收购煤矿，还收购濒临破产的钢铁厂纺织厂，改变管理，降低成本，使之重新有利可图。那么，在这样的转手改变过程中，降低成本是否降低了安全措施，从而危及工人安全？这是人们必定要提出的问题。

　　罗斯本人断然否认他接手煤矿后的措施对工人安全不利。他说，罗斯公司已经花了一亿多美元改造买下的12个煤矿的设备，“我们投入大量资金替换老的落后的设备”，“在公司的安全预算中我们绝不会减少一分钱。”

　　但是，根据联邦劳动部下属矿山安全和健康局(MSHA)的记录，赛哥煤矿过去几年就有安全违章的情况。MSHA每年要对所有煤矿进行4次定期检查和若干突击检查。在过去两年里，赛哥煤矿收到过270次违章通知单。仅2005年，联邦检查员对赛哥煤矿发出了96次“严重的实质性的”违章通知。赛哥煤矿收到的违章通知单，比全国同样煤矿平均水平高几倍。

　　对于政府发出的警告，在煤矿主和工人的眼睛里，含义可能不一样。代表煤矿公司的全国煤矿联合会的人说，这些违章通知单其实并非异常现象。联邦政府的法规非常严格，煤矿方面一不小心就是违规，就会收到违章通知和罚单。比如垃圾桶盖子缺一个把手，文件报表打字错漏，都会收到违章通知单。多数这类违章和矿难事故并没有直接联系，所以违章通知单数目并不说明问题。

　　可是，安全专家们不是这么看。在西弗吉尼亚为联邦政府从事煤矿安全工作40年的麦克阿迪说，这类小的违章和小事故，“其实就是一个信号，警告你最好在大难发生以前，整治一下你的安全措施”。他说，煤矿业是一种极为错综复杂而潜在危险的行业，“它和其他产业不同的是，在煤矿业，小问题会迅速地悄悄变大，成为灾难”。尽管此次赛哥矿难原因还没查明，但“我们从历史上看到，如果煤矿公司只想尽量降低成本，想在短期内赚取尽量高的利润，那就经常会有重大的安全问题”。

　　煤矿业确实复杂，但是矿难并非天灾，矿难是可以预防可以避免的，问题是要付出代价和心力来防止矿难。美国矿难的历史早就表明，提高安全标准，预防矿难，不能依靠市场力量，不能指望矿业主自己，必须有政府强力干预，强制性地执行安全法规。事实上，从1969年以来，美国煤矿的矿难次数和严重程度迅速下降，这和联邦严格法规是分不开的。十年前，全美煤矿一年工伤死亡45人左右，最近十年煤矿产量增加的同时，每年死亡人数降低了一半，可见政府法规和执法是煤矿安全的主导因素。反过来说，每一次矿难，特别是煤矿业主违章违规导致的矿难，背后都有联邦政府强制执法无效的因素，都应该看到政府失职的责任。赛哥矿难后，人们纷纷指出，政府对煤矿违章的罚款太低。尽管白宫发言人说，MSHA近几年对违章的罚款增加了4倍，但是这类罚款对煤矿业主来说微乎其微。这次赛哥矿难又一次证明了这个教训:小错不治，大难必至。

　　(作者系知名旅美作家)

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