新华网科伦坡1月12日电 （记者陈占杰）斯里兰卡大众传媒和新闻部长阿努拉·亚帕12日表示，斯内阁已经批准了南亚自由贸易区协议。

　　亚帕说，根据该协议，南盟七国中，印度、巴基斯坦和斯里兰卡的关税到2013年将降低到5％以下，孟加拉国、马尔代夫、尼泊尔和不丹将在2018年之前达到这一水平。他说，协议中的一些条款还需要得到议会批准。

　　南亚七国领导人在2004年举行的第12届南盟首脑会议上决定建立南亚自由贸易区。在去年11月举行的第13届南盟首脑会议上，各国领导人同意如期启动南亚自由贸易区进程。

　　南亚自由贸易区协议已于今年1月1日生效。根据协议，南盟成员国将通过分阶段削减关税以及建立共同货币等手段，到2014年1月1日组建一个自由贸易区。南盟中最大的国家印度已经批准了该协议。

　　南盟成员国总人口达15亿，其中约三分之一为贫困人口，该地区目前面临的最大挑战是贫困和经济欠发达。建立南盟自由贸易区将推动所有成员国执行经济自由化政策，促进区域经济发展。