NASA探测船15日将带彗星尘埃返回地球 经7年跋涉耗2.12亿 华裔科学家立大功

　　美国国家航空航天局（NASA）历时7年的“星尘号”太空船采集彗星星尘任务，到了关键时刻，太空船将于15日从外太空朝地球抛出载有彗星尘粒样本的太空囊，太空囊将降落在犹他州沙漠。一旦成功着陆，将是人类首次从彗星成功采集星尘。人类首次带回几十亿年前的物质

　　今次太空探索任务的功臣之一、华裔科学家邹哲指出，“星尘号”所携回彗星星尘，将是人类有史以来首次“捕捉”到的彗星物质样本。由于彗星本身是“冰球”，温度极低，因此彗星内保留着的物质在几十亿年中没发生变化，可以最真实地告诉科学家几十亿年前，太阳系是怎样形成的，揭开地球生命起源谜团。7年跋涉返航速度比子弹快10倍

　　“星尘号”之所以会把目标对准彗星，主要基于彗星是太阳系中最具变化的一个星球。“星尘号”耗资2.12亿美元，于1999年发射升空，5年后抵达彗星“狂野二号”附近收集尘粒样本，“星尘号”携带重约100磅的太空囊，将于15日进大气层，并以高达46660公里的时速（比子弹还快10倍）下坠，成为返回地球时速度最快的人造物件。

　　太空囊届时会掠过加州北部上空，当地居民肉眼看到的太空囊会是粉红色光点，亮度近似金星，持续约90秒。而为减缓落地速度，太空囊会先后张开一大一小的降落伞。不容有失无法降落只能再等4年

　　由于2004年9月“创世纪”号太空探测器返回时，降落伞没张开引致坠毁，因此NASA此次不容有失。

　　但NASA的官员称，“星尘号”外形不规则，着陆难度很大，如临近降落时再出现问题，那“星尘号”只能继续呆在太空，“星尘号”的回家日期就得向后延期4年。看点人物华裔科学家7年等待2.7分钟

　　全程参与“星尘号”太空探索计划的邹哲，是计划内百余位科学家中唯一的华裔科学家。他面对投入22年研究心血的太空计划即将完成，显得很兴奋。邹哲表示，真正采集彗星样本的时间其实只有短短2.7分钟，但必须经过7年漫长等待。他为这项太空计划殚精竭虑，如采集器上使用的特殊物质“稀密棉”也是他多年研发的心血。

　　他指出，大小约1.5英尺长和宽的采集器，正、反两面各由24立方厘米及8立方厘米两种尺码的132块“稀密棉”组成，形成近1000平方厘米的收集面积。邹哲预计，这次可采集到数百万星尘和彗星物质，所有样本需花5至6年时间研究，以解开宇宙之谜。新闻链接“勇气”“机遇”寿命超预期

　　正当科学家密切注视“星尘号”的发展，NASA另一重点项目火星探索也有令人惊喜的表现。NASA于2004年送到火星进行探勘任务的火星探测车“勇气号”及“机遇号”，至今已在火星上度过两年，目前仍活动自如，远远超出科学家预期只有3个月的“寿命”。“新地平线”下周造访冥王星

　　据报道，NASA最早将于下周发射“新地平线”号探测器，造访人类唯一没有探测过的行星——冥王星。“新地平线”号将经过10年的飞行，最早于2015年飞抵冥王星。由于从太阳系形成以来，冥王星这样的小型星体就一直处于冷冻状态，所以，它可能留下了当时宇宙变化的痕迹。（综合《新闻晚报》、《东方今报》消息）